Update | FIA reageert op beschuldigingen van grensoverschrijdend gedrag Ben Sulayem

Rao maakte in 2022 de overstap van Mercedes naar de FIA, maar in december kwam haar termijn bij het bestuursorgaan al ten einde. Telegraph Sport onthult dat zij een brief heeft gestuurd waarin talrijke gevallen van seksistisch gedrag worden gemeld, voorafgaand aan haar plotselinge vertrek in december van vorig jaar. 'We hebben ook gesproken met tientallen huidige en voormalige FIA-medewerkers, waaronder verkozen functionarissen, leden van de World Motor Sport Council, die eveneens een beeld schetsen van grensoverschrijdend en intimiderend gedrag achter de schermen', schrijft het Britse medium.

De brief zou zijn gestuurd naar Carmelo Sanz de Barros, de president van de FIA-Senaat. Een woordvoerder laat in een reactie weten dat het vermeende seksistische gedrag van Ben Sulayem geen oorzaak is van het vertrek van Rao. 'In november 2022 is besloten door beide partijen dat ze die positie zou verlaten. Wederzijdse privacyvoorwaarden zijn overeengekomen zoals gebruikelijk in het bedrijfsleven. Geen van beide partijen heeft verwezen naar de Ethiekcommissie van de FIA.' Rao wilde zelf geen commentaar leveren op de zaak.

Het gedrag van Ben Sulayem kan bij enkele werknemers op kritiek rekenen, terwijl anderen juist wijzen naar het verschil in cultuur. Desondanks lijkt het bestuursorgaan ook op veel kritiek te kunnen rekenen. De FIA heeft namelijk niets gedaan met de beschuldigen en heeft dan ook geen onderzoek gelanceerd naar het gedrag van de president. 'Het feit dat de beschuldigingen van Rao niet zijn onderzocht, zal voor velen een zorg zijn', concludeert het Britse medium.

Tegenover onder meer Sky Sports F1 reageert de autosportbond op de aantijgingen jegens de Emiraat. 'De FIA ​​neemt beschuldigingen van misbruik zeer serieus en behandelt alle klachten met behulp van robuuste en duidelijke procedures. Als onderdeel hiervan heeft de FIA ​​een anti-intimidatiebeleid, een anonieme klokkenluidersregeling en een onderzoeksprocedure en al het personeel wordt hiervan op de hoogte gebracht door middel van een introductie en regelmatige training.'

Met betrekking tot de specifieke beschuldigingen rond Shaila-Ann Rao, werd een eerlijk proces gevolgd', gaat de FIA verder. 'Met een minnelijke onderhandeling door de voorzitter van de senaat en als zodanig werden er geen verwijzingen gemaakt naar de ethische commissie. Zoals eerder vermeld, kwamen beide partijen overeen dat ze haar functie in november 2022 zou verlaten en werden wederzijdse privacyvoorwaarden overeengekomen zoals gebruikelijk in het zakenleven. Wat de andere beschuldigingen betreft, zijn er geen klachten tegen de president binnengekomen.'