Update IV | Sainz sluit zich aan bij woorden Ferrari: 'Nog altijd overtuigd dat straf buiten proportie is'

De straf leidde bij Sainz tot grote frustratie, die meteen besefte dat zijn vijf seconden in combinatie met de safetycar-finish zouden betekenen dat hij ver zou terugvallen in de eindrangschikking. De Spanjaard smeekte over de boordradio nog tevergeefs om een kans om achteraf zelf met de stewards te kunnen praten. De straf leidde tot extra commotie omdat Alpine-coureur Pierre Gasly bij diezelfde herstart nog een straf ontliep bij een incident met teamgenoot Esteban Ocon. Het incident waarbij Williams-coureur Logan Sargeant Nyck de Vries uitschakelde werd niet eens onderzocht.

De FIA zal op dinsdag eerst bepalen of de zaak heropend wordt. Bij de zogeheten Right of Review moet Ferrari proberen om nieuw bewijsmateriaal te overhandigen, waar de FIA op het moment dat ze de straf uitdeelden nog geen toegang toe hadden. Dit zal een eerste serieuze horde worden voor het Italiaanse team, aangezien in het verleden soortgelijke protesten vaak weinig opleverden.

Een bekend voorbeeld van Ferrari zelf vond plaats na de Canadese Grand Prix uit 2019, toen Sebastian Vettel zijn overwinning verloor aan concurrent Lewis Hamilton nadat de FIA oordeelde dat de Duitser niet op een veilige manier het asfalt op was gereden na een uitstapje door het gras. Ferrari probeerde destijds een analyse van Karun Chandhok te gebruiken om de zaak te heropenen. Een ander voorbeeld volgde na de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2021, toen Max Verstappen door Lewis Hamilton met harde hand uit de race werd gewerkt. Hamilton ontving wel een straf, maar won de race alsnog. Red Bull Racing gebruikte in de daaropvolgende week zelfs een filmdag om testcoureur Alexander Albon de lijnen van Hamilton te laten simuleren. Beide gevallen leverden niks op.

Mocht Ferrari wel slagen, dan is het slechts geslaagd in de eerste stap, namelijk het heropenen van de zaak. Daarna zouden de stewards opnieuw moeten bepalen of de straf terecht is. Hoewel de stewards duidelijk inconsistent geoordeeld hebben in de verschillende situaties, lijkt het wel duidelijk dat Sainz een fout maakte. Er zijn wel mogelijk verzachtende omstandigheden: naast het inconsistente handelen van de FIA, werd alle progressie uit de herstart ongedaan gemaakt en mocht Fernando Alonso zijn derde plek opnieuw innemen. Daarnaast heeft de FIA eerder aangegeven dat bij racestarts minder hard wordt opgetreden.

Op dinsdag 18 april om 8:00u Nederlandse tijd is de 'right of review'-procedure rondom de tijdstraf van Carlos Sainz begonnen. De coureur van Ferrari kwam in de tweede herstart van de Grand Prix van Australië in aanraking met landgenoot Fernando Alonso en kreeg daarvoor een tijdstraf van vijf seconden. Hierdoor viel de coureur bij de eindklassering terug naar P12. Ferrari levert nieuwe bewijsstukken om zo de stewards aan het denken te zetten en ervoor te zorgen dat er nog een hoorzitting komt om mogelijk de vierde plek terug te krijgen. Of er op dinsdag ook al duidelijkheid komt over de zaak, is nog niet zeker.

De 'right to review' is echter van tafel geveegd. Bij een 'right to review' levert een Formule 1-team andere bewijsstukken aan waar de FIA naar zal kijken. Mochten de nieuwe bewijsstukken overtuigend genoeg zijn, dan zullen de beelden nogmaals bestudeerd worden en volgt er mogelijk een andere beslissing. De bewijsstukken van Ferrari waren niet overtuigend genoeg. 'Er is geen significant en relevant nieuw element dat niet beschikbaar was voor de partijen die om herziening vroegen op het moment van de betreffende beslissing. Het verzoekschrift wordt daarom afgewezen', is de communicatie van de FIA. Hierdoor blijft de twaalfde plek van Sainz staan.

Nadat de FIA bekend heeft gemaakt de Right of Review van Ferrari af te wijzen, is ook de Scuderia met een reactie gekomen op de beslissing. 'We hebben kennis genomen van de beslissing van de FIA om de Right of Review van ons met betrekking tot de penalty die Carlos Sainz toegewezen kreeg in de Grand Prix van Australië 2023 af te wijzen. Vanzelfsprekend zijn wij teleurgesteld, en vinden dat we genoeg belangrijke nieuwe elementen hebben verstrekt voor de FIA om opnieuw te onderzoeken, vooral met betrekking tot de specifieke omstandigheden en de vele incidenten die plaatsvonden bij de laatste herstart.'

De teleurgestelden Italianen koesteren echter geen wrok en accepteren de keuze van de FIA. Wel willen zij zich inzetten voor het verbeteren van de consistentie van de sport, samen met de verschillende belanghebbenden. 'Desondanks respecteren we het proces en de beslissing van de FIA. We kijken ernaar uit om bredere discussies aan te gaan met de FIA, F1 en alle teams, met als doel het beleid van onze sport steeds meer te verbeteren, om het hoogste niveau van rechtvaardigheid en consistentie te garanderen die onze sport verdient.'

Ook Carlos Sainz zelf liet zich in vergelijkbare verwoording uit. 'Ik ben erg teleurgesteld dat de FIA onze Right to Review niet heeft toegewezen. Twee weken later ben ik er nog altijd van overtuigd dat de straf buiten proportie is en ik geloof dan ook dat deze op zijn minst herzien had moeten worden op basis van de redenen en bewijzen die we hebben aangevoerd', aldus Sainz, waarna hij zich aansluit bij de woorden van Ferrari om te pleitten voor verbetering in de toekomst. 'Wat er in Australië is gebeurd ligt nu in het verleden en ik ben 100% gefocust op de volgende race in Baku', zo besluit hij zijn bericht op Instagram.