Van Dam blikt vooruit op Sotsji: 'Vorig jaar reed Verstappen ijzersterk'

Wie de Grand Prix van Rusland in Sotsji gaat winnen komende zondag? Ziggo-sportcommentator en voormalig Formule 1 magazine-hoofdredacteur Ronald van Dam durft er nauwelijks iets zinnigs over te zeggen. ‘Kijk maar eens naar Singapore. Red Bull zou wel even winnen. De Formule 1 is de laatste maanden totaal onvoorspelbaar geworden, maar dat is op zichzelf pure winst.’

Hoewel, totaal onvoorspelbaar is iets te veel gezegd. Sinds de zomerstop is Ferrari de bovenliggende partij in de Formule 1 met drie zeges op rij, waarvan de laatste zelfs een een-tweetje, nu met Sebastian Vettel als gelukkige winnaar voor Charles Leclerc. Van Dam: ‘Nu zag je die dominantie van de Scuderia op Spa en misschien ook wel op Monza een beetje aankomen, vanwege de lange rechte stukken waarbij Ferrari een vermogensvoordeel heeft. Maar Singapore? Die zag ik niet aankomen. Het zal mij niet verbazen als een getergde Leclerc in Sotsji weer als eerste onder de zwart/wit geblokte vlag doorrijdt.’

De vrij korte historie van Sotsji spreekt echter in het voordeel van Mercedes in zijn algemeenheid en Valtteri Bottas in het bijzonder. Vorig jaar veroverde de Fin poleposition en alleen stalorders van Toto Wolff voorkwamen een tweede zege van Bottas in Rusland, nadat hij eerder in 2017 al eens zegevierde. Sinds de komst van Sotsji op de kalender in 2014 won altijd een coureur van Das Haus. ‘We moeten dat Russische GP-weekend maar lekker op ons af laten komen’, verzucht de Bredase verslaggever. ‘Inderdaad spreken de geschiedenis en omstandigheden in het voordeel van Mercedes, maar of dat nu ook weer het geval is...’

De prangende vraag voor de Nederlandse fans is natuurlijk: Wat kan Max Verstappen uitrichten? Van Dam moet het antwoord eerlijkheidshalve schuldig blijven. ‘Vorig jaar reed Max een ijzersterke race. Achteraan begonnen eindigde hij nog als vijfde, wat een wereldprestatie was. Daaruit zou je kunnen afleiden dat hij nu, bij een start in de top zes, voor het podium zou kunnen gaan. Max zijn race was afgelopen zondag ook weer uitstekend, dus dat biedt perspectief.’

De Ziggo-sport commentator van Formule 2 en Formule 3-races wil desgevraagd graag nog even ingaan op de rijderssituatie bij het thans winnende Ferrari. ‘Ik verbaas mij over de manier waarop zij met hun coureurs omgaan. Laten we eerlijk zijn: Leclerc is de toekomst van het team, terwijl Vettel zijn beste tijd heeft gehad. Leuk hoor, die overwinning van Vettel in Singapore. Maar als ik Ferrari was zou ik alle kaarten op de Monegask zetten. In principe wint Hamilton straks zijn zesde wereldtitel, maar Leclerc had met een derde zege op rij de druk flink kunnen opvoeren bij de Brit. Er zijn vanuit het gezichtsveld van Leclerc toch zeven kostbare punten verspeeld afgelopen weekend.’

Tenslotte wil Van Dam een lans breken voor subtiele hervormingen in de Formule 1. ‘Natuurlijk hebben we over het algemeen, sinds Paul Ricard, nauwelijks te klagen over actie. Maar met wat aanpassingen zou de sport nog een stuk leuker kunnen worden. Ik zeg: weg met de bandenwarmers, om te beginnen. En beperk DRS, laat het alleen inzetbaar zijn bij een paar tactische momenten. Een paar punten voor de poleposition, hoe leuk zou dat zijn? En als ik zie hoe benaderbaar de coureurs van de Formule E zijn voor het publiek, dan kan de Formule 1 daar nog heel veel van leren. F1 is momenteel best leuk, maar het kan nog beter. De top moet breder zijn dan zes auto’s. We mogen blij zijn met jongens als Verstappen, Leclerc, Alexander Albon, Lando Norris en George Russell. Die hebben al voor een frisse wind gezorgd. Nu het vervolg.’