Vasseur zag McLaren-progressie al aankomen: 'Zelfs in Barcelona stonden ze op de tweede rij'

Frédéric Vasseur is één van de weinige op de grid die niet helemaal onder de indruk is van de stijgende lijn bij McLaren. Dit omdat de Ferrari-teambaas van mening is dat er al eerder in het seizoen signalen waren dat de McLaren, bijvoorbeeld tijdens de Grand Prix van Spanje, heel snel was. Het Britse team had wat problemen, die ze nu lijken te hebben opgelost, aldus Vasseur. Verder denkt de Fransman dat zijn eigen team ook wat problemen heeft opgelost, met name op het gebied van bandenmanagement.

De stijgende lijn van McLaren is bij geen enkel team onopgemerkt gebleven, en vele zijn onder de indruk van de opleving van de Britse renstal. Ferrari-teambaas Vasseur is echter van mening dat McLaren eerder in het seizoen juist ondermaats presteerde in races. Vasseur zag al wat flitsen van goede snelheid over één ronde bij McLaren, met name tijdens de Grand Prix van Spanje, waar Norris zich als derde wist te kwalificeren. 'Ik denk dat ze (McLaren, red.) in het begin een groot probleem hadden en daarna herstelden ze zich vrij snel, want zelfs in Barcelona stonden ze op de tweede rij', is de lezing van het seizoen van McLaren volgens Vasseur, tegenover Motorsport.com. 'Ik denk dat Max (Verstappen, red.), Carlos (Sainz, red.) en daarna Lando (Norris, red.) en Lewis (Hamilton, red.) op de tweede rij zaten, ze waren al competitief.'

Ferrari is beter geworden in het managen van de banden

Zelf denkt Vasseur dat zijn eigen team ook een stapje vooruit heeft gezet, met name op het gebied van de bandenslijtage, iets waar Ferrari aan het begin van het seizoen veel moeite mee had. 'Ik denk dat het een stap vooruit is vergeleken met het begin van het seizoen', zei de Franse teambaas zelf over het bandengebruik. Al geeft Vasseur wel toe dat het team wat voorzichtiger was met het bandenverbruik op Suzuka, een circuit dat bekend staat om het opvreten van de banden. 'Maar aan de andere kant waren we waarschijnlijk iets te conservatief (op Suzuka, red.) en ik denk dat het voor iedereen op de grid gold dat we banger waren dan de werkelijkheid. In de race was het onder controle. En we denken dat we hiermee een goede stap voorwaarts hebben gezet.'

'Als je kijkt naar de eerste paar races van het seizoen, dan zie je dat de degradatie en het bandenmanagement niet altijd onze beste vaardigheden waren', geeft Vasseur eerlijk toe. Er waren daarom wat zorgen bij het team van Maranello over de race op Suzuka. 'En toen we naar Suzuka kwamen, met de temperatuur van dit circuit, liepen we een beetje risico. Maar uiteindelijk denk ik dat we het aan deze kant goed hebben gedaan. De race was onder controle, de strategie was goed gemanaged. We hebben het goed gedaan. Een duidelijke stap voorwaarts ten opzichte van het eerste deel van het seizoen.'