AlphaTauri wist al vroeg van problemen: 'We waren niet super zelfverzekerd'

Na een geweldig weekend voor Lawson in Singapore, de vervanger van de nog altijd geblesseerde Ricciardo wist het hoogste AlphaTauri-resultaat van het seizoen te scoren door een P9-finish, was de Nieuw-Zeelander minder tevreden met de prestaties op het circuit van Suzuka. Lawson kwam niet verder dan P11, terwijl teamgenoot Tsunoda genoegen moest nemen met de twaalfde finishplaats. De coureur uit Hastings denkt wel te weten waarom de prestaties van AlphaTauri wat leken te zijn teruggezakt. 'We hadden gewoon niet de snelheid in de lange runs', oordeelde Lawson, tegenover Motorsportweek. 'We waren niet super zelfverzekerd na de training, omdat we wisten dat ons tempo in de lange runs niet geweldig was.' Volgens Lawson werd AlphaTauri ook niet geholpen doordat bijna niemand, behalve Sergio Pérez, van de topteams de race niet kon afmaken. 'Ook omdat bijna iedereen van de top finishte, misschien niet Checo (Sergio Pérez, red.), maar iedereen finishte. En we hadden niet echt de snelheid voor de Alpine en de Aston (Martin, red.). We hebben het maximale gehaald uit wat we hadden.'

Ondanks dat het team van AlphaTauri niet echt mee kon doen om de punten, wisten de coureurs het wel spannend te maken op de baan door hun eigen gevecht. Tsunoda wist hoger te kwalificeren dan Lawson, P9 tegenover Lawsons P11, en op de baan was het stuivertje wisselen tussen de twee jonge coureurs. 'Hij (Tsunoda, red.) werd duidelijk de pits ingeroepen in bocht 1, dus het lukte me om hem voorbij te komen. En hij kwam terug bij mij, dus kwam ik terug bij hem. Zo ging het eigenlijk de hele ronde door, tot aan de safety car. Het was een eerlijk gevecht, vond ik, en ik denk dat het grootste deel van de race dat ook was.'

Lawson is verder van mening dat beide AlphaTauri-bolides niet de snelheid hadden om in Japan de punten in te rijden, een wereld van verschil met de puntenfinish in Singapore. 'Singapore was natuurlijk geweldig, we hebben punten gepakt en ik denk dat ik dit weekend, in de race, echt blij was met het tempo. Ik denk dat we dit weekend van mijn kant en van de kant van het team heel hard hebben gewerkt om het maximale uit de sessies te halen, en om eerlijk te zijn hebben we in elke sessie stappen gemaakt, maar helaas was het (het tempo, red.) gewoon niet genoeg.' De Kiwi hoopt in Qatar nog een kans te krijgen om zich te bewijzen, maar weet nog niet zeker of hij ook dat weekend zal rijden.