Verstappen gaat sportief om met tegenvallers: ‘Het is niet zo moeilijk om dat te accepteren'

Verstappen kwam in Hongarije niet verder dan een negende plaats, terwijl de McLarens het elkaar strategisch lastig maakten. Uiteindelijk was het Lando Norris die met de zege aan de haal ging en het gat tot zijn teamgenoot, de huidige nummer één in het kampioenschap, verkleinde. De Nederlander stond in niemandsland op plek drie, maar ziet George Russell nu weer iets dichterbij komen na de derde plaats van de Brit op de Hungaroring. Verstappen staat momenteel op 187 punten, Russell staat daar slechts vijftien punten achter met 172. Het gat tot de McLarens bedraagt inmiddels zo’n 90 punten.

Verstappen kan weinig aan de situatie veranderen. De Nederlander kende in België nog een succesje met de sprintzege, maar in Hongarije was er weinig om over naar huis te schrijven. ‘Je moet gewoon accepteren waar je staat’, zegt de regerend wereldkampioen in gesprek met Lawrence Barretto van Formula1.com. Bovendien had het nog erger gekund, want Red Bull kan de vierde plek in het constructeurskampioenschap alleen door een wonder nog verliezen. ‘Ja, we zijn momenteel niet de snelste, maar we zijn ook niet de traagste’, stelt de Nederlander.

Toch is het verschil met 2024 en vooral 2023 schrijnend. Met de RB19 domineerde Red Bull de sport en ook in 2024 kwam het Oostenrijkse team sterk uit de startblokken. Daarna ging het steeds wat minder voorspoedig, maar Verstappen werd toch weer wereldkampioen. De drive is ook in die succesvolle tijd nooit weggeweest. ‘We willen altijd beter worden, en dat was eigenlijk ook zo toen we aan de winnende hand waren’, stelt Verstappen. ‘Nu winnen we niet meer zo vaak’, moet hij constateren.

Verstappen blijft realistisch, maar hoopt toch nog op verbetering in 2025. ‘We proberen ons gewoon te concentreren op het beter begrijpen van de auto, waar we onze tijd kunnen vinden’, vertelt hij. Meerdere teams gaven aan na de zomer enkel nog kleine updates te brengen, omdat de focus op de bolide van 2026 ligt. ‘Volgend jaar komen er natuurlijk nieuwe regels’, erkent ook Verstappen. Toch verwacht hij dit jaar nog wel wat meer uit de RB21 te kunnen halen. ‘Ik denk dat er ook dit jaar nog veel te leren valt.’

Barretto is onder de indruk van de viervoudig wereldkampioen. De Nederlander stond in het verleden niet bepaald bekend om zijn kalmheid, maar de Nederlander is inmiddels veel volwassener geworden. ‘Je krijgt het gevoel dat Verstappen milder is geworden sinds hij vier wereldkampioenschappen en 65 Grand Prix-overwinningen op zijn naam heeft staan’, schrijft Barretto. ‘Zijn verlangen om te winnen is nog steeds even sterk, maar nu hij heeft gewonnen en zijn talent heeft bewezen, is deze dip in vorm niet zo moeilijk te verwerken’, aldus de presentator

Verstappen lijkt dit te beamen. Voorafgaand aan zijn periode in een auto die overwinning na overwinning binnensleepte, ging het de Nederlander niet altijd voor de wind wat auto’s betreft. ‘Ik heb jarenlang geen winnende auto gehad. Dat is Formule 1, en dat weet je’, zegt de Limburger. Deze periode aan het begin van zijn carrière maakt het ook makkelijker met de tegenvallende RB21 om te gaan. ‘Het is niet zo moeilijk om dat te accepteren en ermee om te gaan’, sluit Verstappen af.