Verstappen had een motorprobleem, Leclerc baalt: "Ik zag het te laat"

Leclerc werd na afloop van de race gevraagd naar zijn gevoel over zijn tweede plek. "Nou ja, ik ben wel blij, maar niet superblij", zegt hij over zijn eerste podiumplek sinds de Grand Prix van België. "De tweede plek is wel een goed resultaat, zeker als je bedenkt dat we de laatste tijd toch wat snelheid tekortkomen. Ik had het idee dat we vooral in de kwalificatie erg snel waren." Ferrari kampt al langer met het probleem dat het team op zaterdagen sneller is dan op zondagen.

Singapore leek dan ook een perfecte kans, ware het niet dat Verstappen beide Ferrari-coureurs in de kwalificatie aftroefde. "Max had in de race wel meer snelheid dan wij. Dat was ook verwacht, al zaten we misschien wat dichterbij dan we verwacht hadden. Het was een gave race. Ik geloofde er tot het laatste moment in, maar helaas was het niet voldoende." Verstappen liet al optekenen dat hij in grote delen van de race kon managen en alleen even voluit ging toen Leclerc nieuwe banden kreeg.

Leclerc blikte ook terug op de start. De Monegask kwam aan de binnenkant naast Verstappen, maar wist de leiding niet te grijpen. "Op die momenten heb je niet veel tijd om na te denken. Ik zag dat Max geen beste start had. Ik had wel een best goede start, dus ik kwam naast hem." Verstappen kneep Leclerc vervolgens af. "Er was niet meer veel ruimte, maar ik zou precies hetzelfde gedaan hebben. Dat maakte het best lastig."

Verstappen dwong Leclerc om eieren voor zijn geld te kiezen. "Ik zat aan de linkerkant, net iets achter Max. Ik kon de borden aan de rechterkant niet zien, waardoor ik mijn referentiepunten om te remmen kwijtraakte", luidt de opvallende verklaring van Leclerc, die dus nooit heeft ingespeeld op het scenario dat hij aan de binnenkant zat. "Ik probeerde het zo goed mogelijk in te schatten, maar Max slaagde erin om de leiding te behouden."

Na de start kon Leclerc nog enkele ronden aanhaken bij Verstappen. De Nederlander geeft toe dat hij problemen had met het vrijgeven van de elektrische energie. "Ik kreeg nog een paar kansen in de eerste drie ronden, toen Max die problemen had, maar ik dacht dat dit iets eenmaligs was. Ik gebruikte mijn batterij niet echt. Dat was misschien een fout", baalt Leclerc. "Toen ik doorkreeg dat hij geen vermogen had aan het einde van de rechte stukken, kon ik niks meer doen. Toen was het te laat om mijn vermogen in te zetten."

Leclerc vraagt zich echter af of hij de race wel had gewonnen als hij de leiding had overgenomen. "Ik weet niet of het veel uitmaakte. In de eerste stint had het natuurlijk geholpen, maar ik denk dat Max uiteindelijk gewoon te snel was voor ons." Verstappen reed in de rest van de eerste stint ver weg bij Leclerc, die daarnaast veel eerder moest stoppen voor nieuwe banden.

Ook een andere bandenkeuze had niks uitgemaakt. "Dat had niet geholpen", weet Leclerc. "Het had de situatie waarschijnlijk slechter gemaakt, want de mediumbanden voelden niet aan als goede banden. Ik had waarschijnlijk mijn flexibiliteit om Max onder druk te zetten bij de pitstops ingeleverd, ook al zat ik er ver achter. Als ik op mediumbanden was gestart, had Max nog verder weg gezeten."