Verstappen staat versteld van zijn eigen race: "Het was perfect"

Chiel van Koldenhoven trof een zeer gelukkige coureur aan na afloop van de Grand Prix van Singapore. De verslaggever van Viaplay begon meteen over de vloek van Singapore. Het Marina Bay Street Circuit is het enige circuit dat jarenlang een vaste klant op de kalender was, maar waar Verstappen nog nooit had gewonnen. In 2017 werd hij bij de start uit de race gereden, in 2018 en 2019 was het podium het maximaal haalbare, in 2020 en 2021 ontbrak Singapore vanwege de coronacrisis op de kalender, en in 2022 ging het strategisch helemaal verkeerd.

Verstappen was in een opdrogende kwalificatie met afstand de snelste coureur, maar kreeg in de laatste sector van een snelle ronde te horen dat hij zijn ronde moest afbreken om in te zetten op de laatste ronde en een gat moest laten vallen. Dat deed Verstappen, waarna hij een ronde later te horen kreeg dat hij niet meer genoeg brandstof had. In 2023 was Singapore de enige race die Red Bull niet won en in 2024 en 2025 moest Verstappen genoegen nemen met tweemaal de tweede plek.

In 2026 ging alles goed: Verstappen pakte twee polepositions, won beide races en leidde elke ronde. "Die is eindelijk weg. De start was net goed genoeg", zegt Verstappen over het enige spannende moment in de race. "Het was een perfecte race. De snelheid zat er goed in. Vooral op die zachte banden ging het heel goed. Op de mediums ook wel, maar Charles kreeg natuurlijk een halve gratis pitstop. Toen moest ik wel even trappen om het gat niet te klein te laten worden, maar het was allemaal onder controle", zo geeft hij aan dat hij nog veel sneller had kunnen rijden.

Verstappen bouwde in de eerste stint een enorme voorsprong op en had het bandenmanagement ook beter voor elkaar dan alle anderen. Van Koldenhoven merkt op dat het aan de dominante jaren deed terugdenken. "Mag het een keer?" lacht de Limburger, die zich ook weer even in 2023 waande. "Bijna wel, ja. Het was echt een topweekend."

Perfectionist Verstappen praat niet snel over een perfecte race. Dat geeft dus aan hoe goed het gevoel in de RB22 was. Toen was er één penibel moment. "Er ging weer wat mis bij de start", zucht Verstappen. "Normaal hoor je een bepaald geluid voor de start, voordat de startlampen aangaan. De motor deed dat niet. Ik dacht: daar gaan we weer. Gelukkig kwam ik nog redelijk weg, maar het was weer niet hoe het moest zijn."

"We moeten dus kijken wat daar fout ging. Daarna kneep ik hem zo erg af dat hij niet laat kon remmen", zo wist hij dat Leclerc geen echte kans had. Van Koldenhoven vraagt zich af of alle tegenslagen in Singapore toch iets met hem hebben gedaan. "Dit heeft niet lang door mijn hoofd gespookt, maar het is wel eens fijn dat je hier ook eens een topweekend hebt."