Verstappen kampt met medische klachten, ook anderen beklagen zich: 'Ik kan niet meer slapen'

De FIA heeft inmiddels toegegeven dat het een fout gemaakt heeft bij de reglementen van 2022. Nikolas Tombazis, de directeur van de FIA bij de eenzitters, baalt ervan dat de FIA zich er voor 2022 niet van bewust was hoe laag en stijf de auto's afgesteld zouden worden en dat het grondeffect voor porpoising zou zorgen. Het eindeloze gestuiter van de auto's heeft voor serieuze rugklachten en andere fysieke problemen gezorgd bij de coureurs.

Verstappen gaf rond Las Vegas openheid van zaken en liet daarbij ook weten waarom hij niet eerder uit de school is geklapt. 'Over dat soort dingen zeg je expres niet te veel. Dat houd je allemaal privé', zo wilde Verstappen de concurrentie niet wijzer maken. 'Nu zit je aan het einde van het laatste seizoen in deze auto's, dus nu maakt het niet meer veel uit. Het is zeker niet comfortabel. Je krijgt dan dat gestuiter en dat is heel irritant. Ik ga het zeker niet missen.'

In de Formule 1-auto's tussen 2022 en 2025 waren de problemen behoorlijk serieus. 'De stijfheid en de compressie zijn heel hoog. In Austin trek je bijvoorbeeld 5G of 6G in een bocht. Ik had op bepaalde plekken op het circuit ook 9G verticaal. Dat is niet goed voor je rug. Dat kan ik je verzekeren', vertelde Verstappen tegenover Viaplay. De Nederlander is net als de FIA wel hoopvol voor 2026. 'Het zal comfortabeler worden om in te rijden. Qua hoe de auto rijdt en de configuratie van de motor is het afwachten.'

'Het is in de afgelopen jaren totaal niet comfortabel geweest', vertelde Verstappen in Qatar tegen de aanwezige Nederlandse media, waaronder F1Maximaal.nl. 'Mijn rug valt eraf en mijn voeten doen eigenlijk constant pijn. Fysiek gezien is dit niet fijn geweest. Als je scans laat doen, zien die er ook niet goed uit. Wij weten hoe de situatie was en hoe de situatie kan zijn, dus dan zou ik liever gaan voor wat we in 2015 en 2016 hadden.'

Vooral in de snelle bochten waren de coureurs jarenlang de pineut. Door het grondeffect wordt de auto op die momenten tegen het asfalt gezogen, en als je dan een hobbeltje tegenkomt, voel je dat vanwege de stijve afstelling door je hele lichaam. 'Het punt waar we als coureurs niet blij mee waren, was de mate waarin we bleven stuiteren', geeft Pierre Gasly dan ook aan tegenover PlanetF1.com.

Gasly benadrukt dat hij het fysiek ook zwaar heeft gehad. 'Het is duidelijk dat je een auto met het grondeffect zo laag mogelijk moet afstellen', weet de Alpine-coureur. Het grondeffect wordt krachtiger als de openingen aan de zijkanten van de vloer worden gedicht, waardoor de teams er alles aan deden om de auto laag af te stellen. Dat was mogelijk via stijve afstellingen. 'Fysiek gezien denk ik dat alle coureurs het erover eens zijn dat dit heel zwaar was voor de rug.'

De gevolgen kunnen aanzienlijk zijn, ook op hogere leeftijd. 'Dit is niet houdbaar voor een volledige carrière', zo trekt Gasly aan de bel dat dit serieuze problemen kan opleveren. 'Het is dan ook goed dat we nu een andere weg inslaan.' Het grondeffect verdwijnt niet volledig, maar de vloer wordt veel vlakker, waardoor de vloer veel minder downforce zal genereren. Het is dan ook logisch dat de auto hoger wordt afgesteld.

Verstappen benadrukte in zijn betoog dat de fysieke klachten serieuzer worden naarmate je ouder bent. Hij liet weten dat hij nu slechter bestand is tegen de klappen dan in zijn kartjaren. De situatie valt echter moeilijk te vergelijken, omdat de verticale G-krachten in een Formule 1-auto veel hoger zijn en de klappen dus veel zwaarder. Toch geven ook de jonkies aan dat zij met soortgelijke problemen kampen.

Oliver Bearman was op Kimi Antonelli na de jongste coureur in 2025, maar heeft ook flink geleden. 'Het stuiterprobleem, het rijgedrag en het algehele gebrek aan comfort in deze auto's waren ronduit vreselijk', laat de 20-jarige coureur optekenen, die na zijn seizoen in de Formule 2 over goed vergelijkingsmateriaal beschikte. Bearman heeft een sterk seizoen achter de rug, maar geeft toe dat zijn fysieke problemen verregaande gevolgen hadden.

'Op circuits als Las Vegas, Mexico of zelfs Qatar moet je de auto zo stijf afstellen om snel te zijn dat het gevolg is dat je 's nachts niet meer kan slapen als je uit de auto stapt, simpelweg omdat je rug dan te veel pijn doet', zo verklaart de Brit dat hij regelmatig heeft liggen creperen van de pijn op zijn hotelmatrassen. 'Ik heb zoiets nog nooit meegemaakt in een raceauto, want ik heb nooit eerder dit soort stuiterproblemen gehad.'

Daarnaast zorgt het gestuiter ook voor zichtproblemen. 'Ik heb niet eerder problemen gehad met focussen. Het is een vreselijke ervaring en een vreselijk gevoel als je de auto bestuurt', zo genoot ook de rookie niet echt meer van het rijden. Als je het over de pure snelheid hebt, weet je dat je in de derde vrije training met een bepaald gripniveau en een bepaalde hoeveelheid brandstof geen enkel probleem hebt.'

Het grootste probleem volgt later pas. 'Als je naar de kwalificatie gaat, begin je opeens te stuiteren. Je verliest dan ook heel veel rondetijd, omdat je ook gewoon heel veel vertrouwen verliest', baalt de Haas-coureur. 'Ik hoop echt dat de auto's volgend jaar niet meer stuiteren, vooral als ik een lange carrière in de Formule 1 wil hebben. Als ze zo doorgaan, denk ik niet dat veel van ons door kunnen racen tot na onze veertigste verjaardag, zoals Lewis en Fernando dat kunnen.'

Bearman maakt zich oprecht zorgen over zijn carrière. 'Ik heb het er echt lastig mee om me goed te voelen, vooral bij het slapen. Het is heel lastig na de race, en soms zelfs nog twee dagen na de race, als het een zwaar circuit was', deelt de Engelsman. 'Mexico is daar een goed voorbeeld van, omdat je over de kerbstones moet rijden en dat is gewoon heel pijnlijk. Je bent de ronden dan echt aan het afstrepen. Je wil gewoon dat de race voorbij is omdat je te veel pijn hebt.'

'Normaal gesproken zijn de bochten lastig en heb je op het rechte stuk de kans om weer op adem te komen en je concentratie terug te vinden, maar ook daar ben je constant op en neer aan het stuiteren, waardoor je de hele race geen rustmoment krijgt', verklaart Bearman. De Haas-coureur was in Mexico wel heel snel, maar dankte die snelheid dus aan een lage en stijve afstelling, en betaalde daar de fysieke prijs voor. 'Dit is het lastigste onderdeel, en dit is echt verschrikkelijk, dus ik hoop dat hier een einde aan komt.'