FIA geeft fout toe en erkent gelijk van Verstappen: 'Dit hebben we over het hoofd gezien'

Verstappen liet aan het eind van het 2025-seizoen weten dat hij in de afgelopen seizoenen regelmatig met fysieke problemen heeft gekampt, al hield hij dat lange tijd geheim. 'Over dat soort dingen zeg je expres niet te veel. Dat houd je allemaal privé', zo wilde Verstappen de concurrentie niet wijzer maken. 'Nu zit je aan het einde van het laatste seizoen in deze auto's, dus nu maakt het niet meer veel uit. Het is zeker niet comfortabel. Je krijgt dan dat gestuiter en dat is heel irritant. Ik ga het zeker niet missen.'

Valkenburg vroeg aan Verstappen of hij bont en blauw uitstapte, zoals dat ook bij de karts vaak het geval is. 'Niet bont en blauw. In een kart heb je ook geen vering. Als je tien tot vijftien jaar oud bent, ben je wat flexibeler en kun je dat beter aan', zo blikte de Limburger terug op zijn eigen carrière in de karts. Nu kan de 28-jarige daar niet meer zo goed tegen. 'Daarom kart ik ook niet meer. Dan heb je last van je ribben en blauwe plekken en je heupen. Daar heb ik niet meer zoveel zin in.'

In de Formule 1-auto's tussen 2022 en 2025 waren de problemen echter nog veel serieuzer. 'De stijfheid en de compressie zijn heel hoog. In Austin trek je bijvoorbeeld 5G of 6G in een bocht. Ik had op bepaalde plekken op het circuit ook 9G verticaal. Dat is niet goed voor je rug. Dat kan ik je verzekeren', aldus Verstappen, die wel hoopvol is voor 2026. 'Het zal comfortabeler worden om in te rijden. Qua hoe de auto rijdt en de configuratie van de motor is het afwachten.'

'Het is in de afgelopen jaren totaal niet comfortabel geweest', vertelde Verstappen in Qatar tegen de aanwezige Nederlandse media, waaronder F1Maximaal.nl. 'Mijn rug valt eraf en mijn voeten doen eigenlijk constant pijn. Fysiek gezien is dit niet fijn geweest. Als je scans laat doen, zien die er ook niet goed uit. Wij weten hoe de situatie was en hoe de situatie kan zijn, dus dan zou ik liever gaan voor wat we in 2015 en 2016 hadden.'

Nikolas Tombazis, die bij de FIA verantwoordelijk is voor de technische regels in de formule-auto's, geeft het gelijk van Verstappen toe. De Griek heeft in gesprek met verschillende media toegegeven dat de auto's tussen 2022 en 2025 afhankelijker van de rijhoogte waren dan de FIA verwacht had. Door de auto laag af te stellen, genereerden de auto's veel meer downforce, waardoor de teams op zoek gingen naar stijve afstellingen.

In 2022 zorgde het grondeffect daarnaast voor porpoising, het gestuiter van de auto's op de rechte stukken. Dat werd na verloop van tijd beter, maar de stijve afstellingen werden alleen maar extremer. Tombazis erkent de onderschatting van de FIA van dit fenomeen. 'Het was een fout in de 2022-reglementen dat de ideale rijhoogte van de auto's zoveel lager werd (dan verwacht, red.)', aldus Tombazis.

De FIA beschikt over een veel kleiner budget en een veel kleiner technisch team dan de Formule 1-teams en is bij het vormen van de reglementen dan ook vaak afhankelijk van mogelijke valkuilen die door de teams worden aangewezen. Dat gebeurde voor 2022. 'Dit is iets dat wij gemist hebben, maar dat geldt ook voor de teams', benadrukt Tombazis. 'In alle discussies heeft niemand dit ooit aangekaart.'

Adrian Newey en Red Bull blonken in 2022 en 2023 wel uit doordat zij dit fenomeen als enigen voorspelden en dus al in het ontwerp van de auto verwerkten. Newey had echter weinig reden om zijn zorgen bij de FIA te uiten, want daarmee zou hij ook zijn voordeel uit handen geven. 'Het probleem werd pas nipt voor de start van het seizoen duidelijk, maar toen was het te laat om de regels nog aan te passen', baalt Tombazis.

De FIA moest vervolgens seizoenen toekijken hoe de auto's bleven stuiteren en de teams de limieten opzochten. 'Het porpoising, dat we eerst zagen, is niet volledig verdwenen, maar wel duidelijk enorm verbeterd. We hadden niet op dit fenomeen geanticipeerd. Ik wens dat we het op dat gebied beter hadden gedaan', zo steekt Tombazis de hand in eigen boezem. Na 2022 was er volgens Tombazis geen redden meer aan.

Tombazis denkt niet dat de FIA het probleem nog kon oplossen door de teams minder vrijheid te geven met de stijve ophangingssystemen. 'We denken niet dat veranderingen aan de ophanging een groot effect zouden hebben. Het zou de teams misschien andere opties gegeven hebben, maar wij denken niet dat een vereenvoudiging van de ophangingsregels het probleem had opgelost.'

Verstappen en andere Formule 1-coureurs met rugklachten kunnen volgens Tombazis opgelucht ademhalen. Het grondeffect verdwijnt namelijk grotendeels door vereenvoudigingen aan de vloer. 'Wij denken dat het heel onwaarschijnlijk is dat we soortgelijke problemen gaan zien vanwege de veel vlakkere vloer. De hoeveelheid downforce die je wint door de auto lager af te stellen zal kleiner zijn. Wij denken dat dit de kans op porpoising verkleint.'

Tombazis houdt wel nog even een slag om de arm. 'Als de auto's voor het eerst rijden, kunnen we dit wel nog zien. Ik zou wel zeggen dat de regels duidelijk minder in die richting gaan. De teams hebben de problemen met de vorige generatie auto's ook al best goed opgelost, dus het probleem zou de volgende keer makkelijker aan te pakken moeten zijn.'