Verstappen kan titel veiligstellen: 'Het is niet ondenkbaar op dit circuit'

Met het Grand Prix-weekend in Saoedi-Arabië nadert het wereldkampioenschap in de Formule 1 zijn einde. Max Verstappen en Lewis Hamilton strijden nog steeds om de wereldtitel en de Nederlander gaat met acht punten voorsprong de laatste twee races van het seizoen in. De rijders van respectievelijk Red Bull Racing en Mercedes houden hun hoofd koel rondom al de perikelen van het kampioenschap. 'Van binnen speelt er echt wel wat bij die twee.'

De twee titelconcurrenten krijgen de afgelopen weken complimenten vanuit de Formule 1-wereld voor hun kalmte. Verstappen en Hamilton laten de druk van de titelstrijd niet naar hun hoofd stijgen. Toch denkt Paul di Resta dat er wel degelijk wat in hun hoofden om gaat. 'Ze geven voor de camera bijna niks weg, maar het gaat erom wat er aan de binnenkant gebeurt', begint de voormalig coureur bij Sky Sports. 'Ik denk dat wanneer ze thuis in bed liggen dat er echt wel wat door hun hoofden speelt. Het zal allemaal niet zo eenvoudig zijn als ze doen vermoeden in de media.'

David Croft, de Engelse commentator van de Formule 1, weet dat de coureurs ook thuis nog volop met de titelstrijd bezig zijn. 'Max en Lewis komen thuis misschien wel tot rust, maar ze doen echt niet niks. Ze hebben allebei lange uren in de simulator achter de rug', zegt Croft. Di Resta weet dat de druk niet alleen gevoeld wordt bij de twee rijders. 'Zij zijn niet de enige die de stress voelen. Ook de monteurs en de ingenieurs kunnen zomaar bezwijken onder de druk. Er staan honderden mensen achter de coureurs die net zoveel voelen bij dit kampioenschap als hun rijders.'

De twee Britten durven niet te zeggen welk team de overhand zal hebben de laatste twee races van het seizoen. Beide denken dat de teams enorm aan elkaar gewaagd zijn. 'We hebben te maken met twee van de beste coureurs die de Formule 1 ooit gezien heeft die tegen elkaar strijden', vervolgt Di Resta. 'Ze zijn allebei heel erg berekend op wat hun tegenstander kan en daarbij hebben ze geweldige teams achter zich. De kansen zijn voor beide teams even groot. Alles staat nog op het spel en we hebben twee nieuwe circuits op het programma staan.'

Ontknoping met twee nieuwe circuits

Met het Jeddah Corniche Circuit vindt de Formule 1 zich op een compleet nieuw circuit. De baan kan Di Resta wel bekoren. 'Dit circuit heeft net dat beetje extra en dat is waar de Formule 1 op zat te wachten. Het is een stratencircuit en de muren staren je elke minuut in je gezicht. De coureurs moeten dapper zijn.' Croft sluit zich bij die uitspraken aan. 'Op elk punt waar je tijd kan winnen, komen de muren steeds dichterbij. Voor de één-na-laatste race van dit seizoen is dit een krankzinnig circuit.'

In Saoedi-Arabie kan Verstappen theoretisch gezien het wereldkampioenschap al veiligstellen. De Nederlander moet achttien punten meer scoren dan zijn concurrent. Normaliter zou Hamilton geen achttien punten verliezen op de Red Bull-coureur. 'Op een normaal circuit had ik de kansen heel klein ingeschat. Maar we zijn nu op een stratencircuit en daar kan van alles gebeuren. Ik verwacht dat we dit weekend meerdere malen een rode vlag gezwaaid zien worden', concludeert Croft.