Van Amersfoort: 'Heb de Verstappens wijs kunnen maken dat hij de F3 wel aan kon'

Frits van Amersfoort, oud-teambaas van Max Verstappen bij Van Amersfoort Racing, wacht met spanning de laatste twee races af in de Formule 1. De voormalig teambaas gaf een zestienjarige Verstappen de kans in de Formule 3 en hoopt nu dat zijn protegé zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 zal binnenslepen. Echter is Van Amersfoort pessimistisch over de kansen van zijn landgenoot. 'Het voordeel ligt bij Hamilton.'

Het is inmiddels zeven jaar geleden dat Van Amersfoort samenwerkte met de Red Bull Racing-coureur. Ondanks dat het contact enigszins verwaterd is, kijkt de Noord-Hollander nog altijd met veel plezier naar zijn protegé. De oprichter van de renstal in Formule 3 zal voor de buis zitten wanneer de vijf lampen of het circuit van Jeddah uit gaan. 'Ik hoop van harte dat Max wereldkampioen wordt', zegt Van Amersfoort bij het AD. 'Maar in mijn hoofd weet ik dan Lewis de grootste kans maakt.'

Lewis Hamilton heeft de afgelopen twee Grands Prix in Brazilië en Qatar met overmacht weten te winnen en heeft het gat met Verstappen tot acht punten gebracht. Deze uitstekende vorm zal volgens Van Amersfoort nog wel twee races voort kunnen duren. 'Lewis heeft simpelweg het voordeel. Hij heeft de laatste twee races gewonnen en Jeddah is een echt powercircuit, dus heeft Mercedes het voordeel. Toch geniet ik wel van de strijd. De twee grootste coureurs van het moment zijn met elkaar in gevecht.'

'Verstappen kan je in de Formule 1 zetten'

Op zestienjarige leeftijd had Verstappen al een aardige naam gemaakt voor zichzelf. De Nederlander was wereldkampioen karten geworden en voor Van Amersfoort was een stap naar de Formule 3 de enige logische keuze. 'Er kwam meteen iemand binnen. Hij had de karttitel op zijn naam staan en hij had al in meerdere auto's getest. Ik heb de familie Verstappen wijs kunnen maken dat Max de Formule 3 wel aan kon. Een paar maanden later reed hij in de Formule 1.'

De teambaas merkte al gauw dat er geen gebrek was aan snelheid bij de Red Bull-coureur. Binnen twee dagen was hij al overtuigd van de klasse van Verstappen. 'We hebben in ons bestaan wel meer dan honderdvijftig coureurs onder onze hoede gehad. We wisten direct of iemand snel was of niet. We zagen meteen dat Max wist waar de limieten van de auto lagen en zocht dan ook altijd de grens op zonder te crashen. Ik wist direct al dat je Max zo in een Formule 1 auto kon zetten', besluit Van Amersfoort.