Verstappen kijkt met gemengde gevoelens terug: 'Soms ging Hamilton echt over de schreef'

Max Verstappen kroonde zich afgelopen seizoen op de valreep tot wereldkampioen der Formule 1 na een lange, hevige strijd met Lewis Hamilton. De kopmannen van Red Bull en Mercedes waren erg aan elkaar gewaagd, wat leidde tot verhitte en spetterende duels. Terugblikkend op het seizoen benadrukt Verstappen dat de relatie met zijn titelrivaal niet altijd even goed was, maar dat er altijd wederzijds respect heerste.

'Er zijn veel goede dingen gebeurd dit jaar natuurlijk, maar ook een aantal vervelende dingen zoals de crashes in Silverstone en Hongarije', zo blikt de kersverse wereldkampioen terug bij Servus TV. Op Engelse bodem kwam het tot een botsing tussen de twee titelrivalen, met een harde crash van Verstappen tot gevolg. 'Als ik terugdenk ik aan die crash in Silverstone komt er wel wat boosheid naar boven. Die klap was echt wel hard, dat deed zeker pijn, maar vooral de manier waarop Hamilton en Mercedes naderhand uitbundig feestvierden maakte mij wel boos.'

Terwijl de Nederlander in het ziekenhuis lag voor een controle, vierde Hamilton de overwinning met de Britse fans, hetgeen de Nederlander in het verkeerde keelgat schoot. 'Het leek net alsof ze de wereldtitel hadden gewonnen, zo uitbundig werd het gevierd. Dat kan natuurlijk niet als je je concurrent net het ziekenhuis in hebt gereden.' Uiteindelijk bleek de 24-jarige gezond en wel te zijn, ondanks wat kleine pijntjes. 'Het was niet zo dat ik niks voelde natuurlijk. Ik heb wel wat dagen last van mijn nek en rug gehad.'

'Alles ging mis die race'

Een ander definiërend moment in de titelstrijd, en in de relatie tussen de twee kampioenskandidaten, was de crash in Monza, waar Verstappen bovenop Hamiltons Mercedes eindigde. 'Voor die crash gebeurden al zo veel dingen. Eerst mijn slechte start en daarna problemen bij de pitstop. We hadden die race gewoon kunnen winnen, maar echt alles ging mis die dag.' Lang zat de Limburger hier echter niet mee in de maag. 'Ik was niet emotioneel toen de race voorbij was, maar er had zeker meer in gezeten.'

Benauwde situaties in Saoedi-Arabië 

Ook in het Midden-Oosten mondde de rivaliteit uit in een pikant duel, waar de vonken vanaf vlogen. Na een onreglementaire inhaalactie wilde Verstappen zijn positie teruggeven aan Hamilton, maar die reed achterop de Red Bull. 'Er was veel ruimte om in te halen. Ik snap de hele situatie gewoon niet, want je haalt op dit soort momenten toch altijd in. Je wilt altijd vol gas gaan, dus er was geen reden om daar zo langzaam achter mij te gaan rijden. Het was een gekke situatie, want ik had duidelijk te horen gekregen dat ik hem voorbij moest laten, maar hij blijkbaar niet.'

'Altijd wederzijds respect behouden'

Terugblikkend op zijn seizoen als geheel en de titelstrijd met Hamilton, houdt Verstappen voornamelijk goede herinneringen over, hoe hard en ver de rivaliteit soms ging. 'Als ik alles bekijk was het een goed en respectvol duel, hoe stevig ook soms. We hebben mindere en betere momenten gehad, maar er is zeker nog wederzijds respect.' Na afloop van de beslissende race in Abu Dhabi kwam zevenvoudig wereldkampioen Hamilton zijn Nederlandse rivaal feliciteren, wat voor waardering zorgde bij Verstappen. 'Hoe pijnlijk het verlies ook was, hij blijft een geweldig sportman', zo besluit de eerste Nederlandse wereldkampioen uit de F1-historie.