Verstappen lijkt te vrezen voor McLaren: 'Zijn normaal gesproken een stuk sterker'

Verstappen doet dus nog altijd mee om de wereldtitel, en dat is iets wat de Nederlander zelf ook niet meer had verwacht na de Grand Prix in Zandvoort. Hij keek toen namelijk tegen een achterstand aan van 104 punten ten opzichte van Piastri, waardoor een wereldtitel een onmogelijke opgave leek. Nu, vlak voor de laatste race, hangt de vlag er ineens een stuk anders bij.

Red Bull lijkt het lek namelijk boven te hebben sinds de Grand Prix van Italië, want Verstappen won race na race. Hierdoor heeft hij nog maar een achterstand van slechts twaalf punten ten opzichte van Norris. Als Verstappen de race wint, en Norris komt niet verder dan de vierde plaats, dan wint de Limburger voor het vijfde seizoen op rij de wereldtitel in de koningsklasse van de autosport.

Verstappen kende dus een uitstekende kwalificatie, maar in de trainingen was hij niet volledig tevreden. Hij zei namelijk dat Red Bull wat te kort kwam ten opzichte van McLaren. 'We moeten nog net wat tijd vinden om het moeilijk te maken voor hen. Dat is natuurlijk een beetje het verhaal van het jaar. Bij ons waren er geen gekke dingen. De auto zat wel redelijk in een goed window', zei hij voorafgaand aan de kwalificatie.

Red Bull leek het tij te keren, want Verstappen domineerde in de kwalificatie. Hij pakte poleposition, en dat kan volgens Verstappen heel wat zeggen over de race op zondag. 'Als je op pole staat, heb je normaal ook de snelste auto. Dat geeft wel aan wat het belangrijkste is', zo verklaart de coureur over het belang van de eerste startpositie in Abu Dhabi. Toch zal er dus achter hem nog het een en ander moeten gebeuren.

Verstappen houdt echter wel zijn ogen open, want hij verwacht dat McLaren uitstekend uit de verf gaat komen in de race. Dat is waar het team uit Woking sterk is, aldus de man op poleposition. Verstappen hoopt dat de slijtage bij McLaren komt zodra de stint langer duurt. 'Dat hoop je, maar dat weet je niet. Daarom moet je daar ook niet van uitgaan', aldus de viervoudig wereldkampioen. 'McLaren is normaal gezien een stuk sterker dan alle andere teams met de degradatie aan het einde van de stint,'

'Dat is vooral zo op een circuit zoals dit. Je kunt er niet automatisch van uitgaan dat zij diezelfde bandendegradatie krijgen', aldus Verstappen over de situatie in de langere runs. De Nederlander heeft dus een gelukje nodig in de race als hij kans wil maken op de vijfde wereldtitel, maar daarvoor zal hij allereerst moeten hopen dat Norris geen sterke start heeft. Hij staat namelijk tweede, terwijl hij dus als vierde zal moeten eindigen.

Verstappen zal bijvoorbeeld moeten hopen op een goede dag voor George Russell in de Mercedes. De Brit grapte tijdens de kwalificatie al over een eventuele rol in de titelstrijd. Hij zei over de boordradio namelijk dat Verstappen hem wel een slipstream zou geven met het oog op de McLarens. Russell kwam uiteindelijk niet verder dan de vierde startplek, maar het kan dus nog alle kanten op in de strijd om het kampioenschap dit jaar.