Verstappen omschrijft het toppunt van teamwork: "Echt heel gaaf als dat gebeurt"

In samenwerking met partner Rokt schoven teambaas Laurent Mekies en coureur Max Verstappen aan bij Bruce Buchanan. Daarbij kwamen onder meer de pitstops ter sprake. "Ik moet ervoor zorgen dat ik op de juiste plek stop. Dat hoort meestal ook zo te zijn, maar soms lukt dat niet", lacht Verstappen, die nog nooit serieuze incidenten heeft gehad waarbij hij de front jack man heeft aangereden.

Red Bull staat juist bekend om de uitstekende pitstops. Verstappen heeft in zijn 250 Grand Prix-deelnames al heel wat snelle pitstops gekregen. "Als je een heel goede pitstop hebt, voelt het haast alsof je uitschuifbare armen hebt", grinnikt de 29-jarige. "Je voelt dan dat alles in sync is: het moment waarop de banden van de auto gehaald worden en waarop de nieuwe banden weer op de auto worden gezet."

Verstappen kan als coureur aanvoelen als alle stappen van de pitstop bij alle banden op hetzelfde moment doorlopen worden. "Je kunt dan gewoon voelen dat het moment weer komt waarop ze de auto laten zakken en je weer kunt rijden. Het is echt heel gaaf als dat gebeurt." Buchanan stipt aan dat het verschil met de begindagen van de Formule 1 uitzonderlijk groot is. Tegenwoordig duren goede pitstops slechts zo'n twee seconden. "Het is echt heel cool", knikt Verstappen.

Mekies is als teambaas heel trots op de snelle bandenwissels van Red Bull. "Het beste zichtbare voorbeeld van teamwork is een perfecte pitstop. Zo kijken we er ook naar. We overanalyseren de pitstops allemaal, omdat dit een goede representatie is van hoe goed we samenwerken. Buiten het sportieve effect, dat je tijd kunt winnen in de pitstraat, staat het ook symbool voor hoe goed een team samenwerkt."

Bij Red Bull zorgen de pitstops dan ook voor een prestigestrijd. "De monteurs zijn er heel trots op als ze deel uitmaken van het pitstopteam. Het is een hele zware baan, die veel voorbereiding kost in de fabriek. Deze jongens doen heel veel pitstops om alles te optimaliseren: de positionering van elke persoon en welke bewegingen ze maken."

Mekies voegt toe dat het werk van de monteurs niet mag worden onderschat. "Het is niet zoals in andere sporten dat je kunt trainen en kunt opwarmen. Nee, deze jongens zitten in de garage en weten niet wanneer de oproep komt. Dat moment komt twintig seconden voordat Max zijn pitstop maakt, als ze geluk hebben. Dat kan ook minder zijn. Ze hebben geen waarschuwing en ze krijgen maar één kans."

"Ze moeten er meteen staan. Soms is dat ook de enige pitstop in de race." Dat was bijvoorbeeld in Singapore het geval. Verstappen maakte maar één pitstop en dat was meteen de snelste pitstop van de hele race met een stoptijd van 2,20 seconden. Red Bull staat momenteel op de tweede plek in het pitstopkampioenschap, achter Mercedes. De snelste pitstop van het seizoen staat echter op naam van Racing Bulls, dat Arvid Lindblad in Boedapest in 1,99 seconden nieuwe Pirelli-banden gaf.