Verstappen op jacht naar records van Hamilton: "Kans is groot dat hij dat verbreekt"

Verstappen is na zijn contractverlenging op weg naar veel nieuwe records. Met 227 Grand Prix-deelnames voor Red Bull nadert hij het record van Lewis Hamilton, die tussen 2013 en 2024 maar liefst 246 Grands Prix voor Mercedes reed. Als de kalenders ongewijzigd blijven, komt Verstappen op 1 augustus 2027 in Hongarije op gelijke hoogte met Hamilton. Na de zomerstop kan hij het record in Monza dan definitief overnemen.

Als Verstappen tot die tijd aan alle Grands Prix meedoet, heeft hij dan ook al het record voor de meeste opeenvolgende Grand Prix-deelnames overgenomen van de Britse coureur. "Max is toegewijd", zegt Herbert bij Betpack over de loyaliteit van Verstappen, aan Red Bull, én aan de Formule 1. "We dachten allemaal dat hij vorig jaar misschien zou vertrekken, maar hij is overgehaald om bij Red Bull te blijven omdat ze hem vertelden dat ze het konden waarmaken, en dat hebben ze ook gedaan."

Herbert denkt dat de recordkampioenen onder meer gekenmerkt worden door goede carrièrekeuzes. "Toen Lewis McLaren verliet om naar Mercedes te gaan, dacht iedereen dat hij gek was", weet Herbert nog goed. "Maar Mercedes liet hem zien waar ze mee bezig waren en hoe de toekomst eruit zou zien, en dat maakten ze ook waar." Hamilton won 84 Grands Prix voor Mercedes.

Verstappen heeft ondertussen 73 Grands Prix voor Red Bull gewonnen en de toekomst ziet er steeds zonniger uit. Ook dat record lijkt in de komende jaren dus haalbaar. "Bij Max is het precies hetzelfde scenario. Red Bull heeft hem overtuigd van de nieuwe positieve ontwikkelingen die eraan komen, en ze hebben hem een veel competitievere auto gegeven. Waarom zou hij vertrekken? Ze hebben bij Red Bull iets heel slims gedaan: ze hebben niet alleen dingen beloofd, ze hebben ze ook waargemaakt", lacht Herbert.

Met een jaarsalaris van zo'n negentig miljoen euro, exclusief bonussen, is Verstappen de grootverdiener onder de coureurs. Herbert krijgt de stelling te horen dat de Formule 1 Verstappen harder nodig heeft dan andersom. "In zekere zin wel", knikt de voormalige Formule 1-coureur. Herbert geeft daarbij meteen aan dat de sport momenteel niet aan de verwachtingen voldoet. "Je hebt gewoon coureurs nodig die tot het uiterste worden getest."

"Het menselijke element zou het sterkste onderdeel ervan moeten zijn, maar op dit moment is het ondergeschikt, en daarom klopt de situatie niet helemaal." Herbert stipt aan dat de absolute topcoureurs in staat moeten zijn om boven hun auto uit te stijgen. "Max is er zo een en Lewis ook. Lewis reed een geweldige race in Maleisië, ondanks dat hij de verkeerde banden had. We willen graag zien dat coureurs als Lewis die passie nog steeds hebben, maar Max is degene die mij en miljoenen mensen over de hele wereld nog steeds versteld doet staan", zo wijst de Engelsman Verstappen aan als meest speciale coureur.

Verstappen is bijna dertien jaar jonger dan Hamilton. Dat geeft hem nog veel tijd om op de records van Hamilton te jagen. De Brit is bijvoorbeeld de recordhouder met 106 Grand Prix-zeges. Bij Verstappen staat de teller inmiddels op 73. "De kans is groot dat Verstappen het record verbreekt", weet Herbert, die hoopt dat Verstappen ook nog lang actief blijft in de sport. "We moeten hem de juiste auto geven, zodat hij gemotiveerd is om te blijven. Het zou zo dom zijn om daar niets aan te veranderen en hem daardoor te verliezen", zo richt hij zich tot de Formule 1 en de FIA.