Verstappen verslaat Hamilton in eerste sprintkwalificatie F1, Russell kwalificeert in top tien

Max Verstappen heeft de eerste sprintkwalificatie in de geschiedenis van de Formule 1 gewonnen. Op het circuit van Silverstone was de Red Bull Racing-coureur de beste man, nadat een sterke start hem de leiding van Lewis Hamilton zag overnemen. Daarmee legt Verstappen tevens beslag op de poleposition voor de Grand Prix van Groot-Brittannië, die zondag 18 juli op het programma staat.

Het was Verstappen die met brandende remmen en al direct toesloeg bij de start van de F1 Sprint en Hamilton verschalkte, maar de zevenvoudig wereldkampioen was niet van plan om de leiding zomaar op te geven. Hamilton vocht hard terug in de eerste ronde, maar moest al gauw zijn meerdere erkennen in zijn titelrivaal. Desondanks wist de Brit in de buurt te blijven bij Verstappen en bleef het onderlinge verschil in de openingsfase van de race zo'n anderhalve seconde.

Daarachter was het Fernando Alonso die hoge ogen gooide met een wereldstart. De Alpine-coureur won liefst zes plaatsen in de eerste ronde en sprong daarmee van plaats elf naar de vijfde plek, al verloor hij deze positie halverwege de race weer aan Lando Norris. Tegelijkertijd verloor Carlos Sainz de kans op een goede startpositie voor de Grand Prix van Groot-Brittannië na een touché in de eerste ronde met George Russell, waardoor de Ferrari-rijder buiten de top tien kwam.

Drama voor Perez

Meer drama was er in de zesde ronde, wanneer Sergio Perez in de achtervolging de controle over zijn Red Bull verloor bij het uitkomen van Chapel, aan het begin van het rechte stuk richting Stowe. De Mexicaanse coureur maakte contact met de barrière, maar wist door te blijven rijden. Het incident kostte hem flink wat tijd en posities: Perez vervolgde zijn strijd vanaf de achttiende positie.

Verstappen raakte daarmee ondersteuning in de vorm van zijn teamgenoot goed en wel kwijt. De leider in het klassement kon namelijk ook zonder de hulp van Perez de strijd tegen de Mercedes-coureurs aan. Na tien van in totaal zeventien ronden controleerde Verstappen een voorsprong ten opzichte van Hamilton van ruim twee seconden. Valtteri Bottas, die als enige van de koplopers de gok waagde om op de zachte band te beginnen, wist weinig voordeel uit zijn Pirelli-rubber te halen en tufte voort op de derde plaats en moest zelfs rekening houden met een aansnellende Charles Leclerc.

Blaren op de banden

In de slotfase van de race zette Hamilton nog een laatste maal aan, nadat hij bij het team informeerde of hij nog wat 'meer power' tot zijn beschikking kon krijgen. Het mocht duidelijk zijn dat de coureurs tot het uiterste gingen in de sprintkwalificatie: nota bene op de mediumband hadden zowel Verstappen als Hamilton te kampen met blaren op de rechter voorband.

Het mocht echter niet baten: Verstappen was vastberaden met poleposition aan de haal te gaan en gaf de leiding na zijn actie in de eerste ronde niet meer uit handen, om zo tevens de overwinning te claimen in de eerste sprintkwalificatie in de geschiedenis van de Formule 1. Hamilton en Bottas completeren het podium, terwijl Leclerc en Norris de top vijf opvullen. Perez moest de strijd staken in de voorlaatste ronde, als gevolg van zijn incident in de eerste helft van de sprint.