Verstappen ziet jonge garde oprukken: "Ik begin me echt oud te voelen!"

Hadjar is daarvan het nieuwste voorbeeld. “Isack is nog jong, maar hij maakt al een tijdje deel uit van het Red Bull Junior Team”, vertelt Verstappen. “Zelfs toen hij nog niet in de Formule 1 reed, kwam hij naar sommige races en observeerde hij", vertelt hij op donderdag. De Nederlander kent zijn nieuwe teamgenoot daardoor al langer dan alleen van dit seizoen en heeft van dichtbij kunnen zien hoe de Fransman stap voor stap richting de koningsklasse werd gebracht.

Verstappen moet tegelijkertijd wennen aan het leeftijdsverschil binnen de garage. “Ik begin me langzaam oud te voelen met een veel jongere teamgenoot”, grapt hij. Toch ziet hij daarin vooral een logisch proces. “Maar dat is normaal en dat is ook wat een team zou moeten doen.” Red Bull heeft gedurende zijn bestaan voortdurend geprobeerd om jonge coureurs vanuit het eigen opleidingsprogramma naar de Formule 1 te brengen en volgens Verstappen hoort die aanpak behouden te blijven.

Red Bull moet volgens de viervoudig wereldkampioen namelijk ook verder kijken dan zijn eigen carrière. “Ik ga niet mijn hele leven blijven racen. Op een gegeven moment moet een nieuw talent het overnemen”, maakt hij duidelijk. “Zo heeft Red Bull altijd gewerkt. We proberen altijd nieuwe talenten te vinden. Ik denk dat dat zo zal blijven.” Verstappen lijkt er daarmee geen probleem mee te hebben dat het team nu al werkt aan de generatie die uiteindelijk zijn positie kan overnemen.

Verstappen werd vervolgens rechtstreeks gevraagd of hij zich kan voorstellen dat zijn huidige teamgenoot ooit daadwerkelijk zijn plaats inneemt. Zijn antwoord was opvallend ontspannen. “Dat hoop ik wel”, zegt hij. “Ik ga niet mijn hele leven blijven rijden. Hij is jonger dan ik, dus ik hoop dat hij langer kan blijven.” Over de samenwerking zelf klinkt Verstappen eveneens positief. “Het is een geweldige teamgenoot. Hij is net begonnen, maar dat is prima.”

De Nederlander kijkt ondertussen niet alleen naar zijn eigen toekomst, maar blijft ook kritisch op de richting waarin de Formule 1 technisch beweegt. Verstappen gaf eerder al aan dat hij liever met een auto rijdt die minder ingewikkeld is. Op de vraag hoe lang het tegenwoordig duurt voordat een Formule 1-auto daadwerkelijk kan wegrijden, reageerde hij eerst droog: “Als alles werkt?”, zo zegt hij in het bijzin van F1Maximaal.nl Nadat dat werd bevestigd, legde hij uit hoe complex de huidige procedures zijn geworden.

Verstappen vertelt dat het starten zelf eigenlijk helemaal niet zoveel tijd hoeft te kosten. “De startprocedure kan ongeveer drie, vier of vijf seconden duren. Daarna zou je normaal gesproken gewoon weg moeten kunnen rijden”, legt hij uit. Daar zit volgens hem echter precies het probleem. “Zoals je kunt zien, draait er heel veel software op de achtergrond waardoor je soms niet kunt wegrijden, of er ontstaat een storing. Zelfs tijdens langzame ronden kunnen dat soort dingen gebeuren.”

De software speelt volgens Verstappen ook tijdens het rijden een te grote rol. “Normaal gesproken zou je, wanneer je over de lijn komt, gewoon van het gas moeten kunnen zonder dat je je zorgen hoeft te maken over het opladen van je batterij of dat die op precies het juiste moment maximaal geladen is”, stelt hij. Volgens de Red Bull-coureur zijn coureurs daardoor met allerlei technische processen bezig die eigenlijk niets met het pure besturen van een raceauto te maken zouden moeten hebben.

Verstappen noemt daarbij ook starts en inhaalacties als voorbeelden. “Bij de start moet je er zeker van zijn dat de batterij op de juiste plek zit en bij het inhalen moet die batterij eveneens op het juiste moment beschikbaar zijn”, vertelt hij. “Je zou niet moeten nadenken over waar je van het gas moet gaan of een versnelling terug moet schakelen om ervoor te zorgen dat je een betere deployment krijgt.” Voor Verstappen is dat simpelweg te ver verwijderd van de essentie.

De Formule 1 zou volgens hem uiteindelijk weer eenvoudiger moeten worden. “Dat is niet waar racen om zou moeten draaien”, benadrukt Verstappen. “Je zou gewoon naar buiten moeten kunnen gaan met een rempedaal en een gaspedaal, en dát zou moeten bepalen wat je rondetijd is.” Terwijl hij zichzelf dus langzaam tot de oudere generatie ziet behoren, klinkt zijn voorkeur voor de toekomst opvallend eenvoudig: nieuwe talenten zijn welkom, maar de auto's mogen wat Verstappen betreft juist een stuk minder ingewikkeld worden.