Mekies verklaart opvallend moment bij Verstappen: "We hadden geen radiocontact met Max"

Max Verstappen kon zijn eerste training in Singapore niet volledig volgens plan afwerken. Tijdens zijn eerste run viel de radiocommunicatie met zijn race-engineer weg, waardoor Red Bull Racing een oplossing moest zoeken. "We hadden tijdens de eerste run geen radiocontact met Max, wat het leven voor iedereen wat lastiger maakt. Daarom zag je hem uit de auto stappen terwijl we probeerden de radio te repareren", aldus Mekies tegenover SkySports.

Het incident vormde een extra complicatie tijdens de voorbereiding op een circuit waar een goede afstelling en duidelijke communicatie belangrijk zijn om het beschikbare trainingsprogramma optimaal te benutten. Hoeveel invloed het incident uiteindelijk had op de voorbereiding van Verstappen, is niet duidelijk.

De positie van Verstappen op de tijdenlijst vraagt om enige nuance. De Nederlander noteerde zijn snelste ronde op de mediumbanden, terwijl de vijf coureurs boven hem gebruikmaakten van de zachtere compound. Voor Verstappen en zijn team draait het vervolg van de voorbereiding om het vinden van de juiste afstelling voor de rest van het weekend. Het stratencircuit van Singapore stelt andere eisen aan de auto dan de circuits waar Red Bull eerder reed. De verzamelde gegevens moeten duidelijk maken waar nog winst te behalen valt.

Mekies baseert zijn optimisme niet uitsluitend op de eerste training in Singapore. De teambaas kijkt naar de ontwikkeling die Red Bull tijdens verschillende raceweekenden heeft doorgemaakt. Het team probeert meer uit de auto te halen en wil die vooruitgang vasthouden in de laatste fase van het seizoen. Dat is belangrijk in een kampioenschap waarin de concurrentie dicht bij elkaar zit en een kleine verbetering al verschil kan maken in de strijd om de voorste posities.

De Fransman noemt verschillende circuits waar Red Bull volgens hem stappen heeft gezet. "De trend is positief. In Monza, Madrid, Bakoe en Maleisië hebben we telkens wat meer prestaties uit de auto gehaald", verklaart Mekies. Die ontwikkeling geeft het team een basis om op voort te bouwen, maar biedt geen garantie dat de auto overal even goed zal presteren. De eigenschappen van ieder circuit blijven immers invloed hebben op de competitiviteit, waardoor Red Bull de afstelling telkens opnieuw moet optimaliseren.

Ondanks de positieve signalen verwacht Mekies niet dat Red Bull op ieder circuit automatisch voor de overwinning kan vechten. De verschillen tussen de topteams zijn volgens hem klein genoeg om de krachtsverhoudingen van weekend tot weekend te laten verschuiven. Mekies maakt daarom duidelijk dat de recente vooruitgang niet als een belofte voor toekomstige zeges moet worden gezien. "Betekent dit dat we een auto hebben waarmee we in alle races om de overwinning kunnen vechten? Nee, niets is gegarandeerd", stelt de teambaas. Hij wijst erop dat vier teams dicht bij elkaar zitten.

Mekies legt de nadruk op het benutten van de mogelijkheden die Red Bull tijdens ieder raceweekend heeft. "We denken dat we bij alle races tot de sterke groep zullen behoren, maar daarna draait het erom dat we alles eruit halen", besluit hij. Daarmee blijft de boodschap van de teambaas voorzichtig optimistisch: Red Bull ziet vooruitgang, maar moet die op de baan blijven bewijzen. In Singapore zal tijdens de sprint kwalificatie moeten blijken hoe competitief Verstappen daadwerkelijk kan zijn tegenover de naaste rivalen.