Verstappen ziet Red Bull opnieuw groeien: "We hebben goede stappen gezet met de auto"

Verstappen wil vooral voortbouwen op het vorige raceweekend. “Madrid was een goed resultaat voor ons en het team heeft hard gewerkt om dit positieve momentum mee te nemen”, zegt de Nederlander in de vooruitblik van Red Bull. “We willen ervoor zorgen dat we de prestaties van de auto in Bakoe maximaal benutten", stelt hij. Verstappen benadrukt daarmee dat de focus na Madrid direct is verschoven naar het volgende uitdagende stratencircuit op de kalender.

Red Bull moet in Azerbeidzjan volgens Verstappen opnieuw een lastige balans vinden. “Het circuit is een combinatie van lange rechte stukken, dus je hebt een goede efficiëntie nodig”, legt hij uit. Tegelijkertijd kan het team niet simpelweg alle neerwaartse druk van de auto halen. “Je hebt ook genoeg downforce nodig om door de langzame bochten te komen, vooral in de tweede sector”, vervolgt Verstappen over de afstelling.

Hadjar keert juist op een circuit terug waarop vanaf het eerste moment weinig ruimte voor fouten bestaat. Verstappen weet hoe uitdagend Bakoe kan zijn. “Het is een uitdagend en technisch stratencircuit, maar het is tegelijkertijd spannend om op te rijden”, zegt hij. De Nederlander ziet bovendien reden voor optimisme. “We hebben de afgelopen paar races goede stappen gezet met de auto en we hebben hier ook een aantal goede herinneringen.”

Verstappen is daarnaast blij dat zijn vaste teamgenoot weer beschikbaar is. “Het is ook geweldig dat Isack hersteld is van zijn blessure en dat hij voor deze race weer terug in de auto zit”, vertelt hij. Daarmee krijgt Red Bull na drie Grands Prix opnieuw Verstappen en Hadjar als rijdersduo. Voor Hadjar komt daarmee een einde aan een periode die volgens de Fransman zelf vooral ongewoon en frustrerend is geweest.

Hadjar kan zijn enthousiasme over zijn terugkeer nauwelijks verbergen. “Ik ben gewoon ontzettend blij dat ik weer terug in mijn auto kan stappen”, zegt hij. “De afgelopen maand is lastig voor mij geweest. Het is de eerste keer in mijn leven dat ik niet aan het racen was en dat is een vreemd gevoel om aan te wennen.” Zijn aandacht lag gedurende die periode volledig op één doel: zo snel mogelijk terugkeren.

Red Bull gaf Hadjar de tijd om volledig te herstellen en dat waardeert de jonge coureur. “Vanaf het moment dat ik de blessure opliep, heb ik me volledig op mijn herstel gericht, zodat ik zo snel mogelijk terug kon komen”, legt hij uit. “Ik wil Laurent en het team bedanken voor hun geduld gedurende dit hele proces.” Volgens Hadjar was het daarbij vooral belangrijk om zijn rentree niet onnodig te forceren.

Verstappen krijgt zijn teamgenoot dan ook pas terug nadat Hadjar zelf aangeeft volledig klaar te zijn. “Het was belangrijk om de beslissing niet te overhaasten”, benadrukt de Fransman. “Nu voel ik me klaar om weer te doen waar ik het beste in ben: autorijden.” Voor Hadjar betekent dat direct een terugkeer op een veeleisend stratencircuit, terwijl Verstappen juist probeert de recente vooruitgang van Red Bull verder door te trekken.

Hadjar weet dat hij in Bakoe onmiddellijk scherp moet zijn. “Bakoe is een uniek circuit en eentje waarvoor je vanaf het allereerste moment van het weekend volledig gefocust moet zijn”, zegt hij. Zijn voorbereiding geeft hem vertrouwen. “Hoewel het behoorlijk lang geleden is dat ik voor het laatst in de auto zat, was onze sessie in de simulator positief.” Daarmee heeft Hadjar alvast een eerste indruk opgedaan voordat hij daadwerkelijk weer instapt.

Red Bull begint het weekend zo met twee positieve boodschappen. Verstappen ziet duidelijke progressie in de auto en wil het momentum uit Madrid meenemen, terwijl Hadjar zijn terugkeer kan maken. De Fransman heeft na zijn afwezigheid weinig behoefte aan een rustige opbouw. “Ik kijk ernaar uit om meteen goed uit de startblokken te komen.” Verstappen mikt ondertussen vooral op het maximaal benutten van de RB22 op het veeleisende circuit van Bakoe.