Piastri krijgt kritiek na dramatische vormdip: "Hij stort dit seizoen in"

James Hinchcliffe verwacht dat Piastri in Bakoe vooral bezig zal zijn met de gebeurtenissen van vorige week. Hinchcliffe denkt dat de Australiër vooral zal proberen te begrijpen hoe hij het gat naar zijn teamgenoot kan dichten. "Ik denk dat de spoken van vorige week waarschijnlijk meer in zijn hoofd zitten dan de spoken van vorig jaar", vertelt Hinchcliffe in de F1-Nation-Podcast. Volgens de Canadees had Norris bovendien een veel sterkere uitgangspositie kunnen hebben als hij in de laatste bocht van de kwalificatie geen fout had gemaakt.

Lando Norris reed vervolgens een groot deel van de race in Madrid aan de leiding en had volgens Hinchcliffe duidelijk de snelste auto voordat de Virtual Safety Car de wedstrijd veranderde. Piastri bleef daarentegen grotendeels buiten beeld, waardoor het contrast tussen beide McLaren-coureurs extra groot werd. "Het was een van de meest anonieme weekenden van Oscar. Hij werd nauwelijks genoemd. Hij kwalificeerde gewoon waar hij kwalificeerde, reed de race waar hij reed en je hoorde eigenlijk niets over hem", aldus Hinchcliffe.

Lando Norris lijkt volgens Hinchcliffe ondertussen iets te hebben gevonden waardoor hij Piastri steeds verder achter zich laat. De Brit had eerder in het seizoen zelf moeite om bepaalde eigenschappen van de McLaren optimaal te benutten, maar heeft die problemen volgens Hinchcliffe steeds beter opgelost. Daardoor is juist Piastri degene die nu op zoek moet naar antwoorden.

Oscar Piastri zal volgens Hinchcliffe daarom vooral moeten achterhalen waar de extra snelheid van Norris vandaan komt. "Het gaat volgens mij vooral om wat er vorige week gebeurde en proberen uit te zoeken hoe hij dat gat naar Lando kan dichten. Wat heeft Lando gevonden? Waar komt die extra versnelling vandaan die we sinds Hongarije zien en die Oscar simpelweg niet heeft kunnen evenaren?", vraagt hij zich af. Die ontwikkeling maakt het voor Piastri volgens Hinchcliffe extra lastig om tijdens een weekend plotseling het verschil te maken.

McLaren heeft daarmee momenteel een duidelijke interne dynamiek. Norris lijkt zijn ontwikkeling door te zetten, terwijl Piastri juist moeite heeft om hetzelfde niveau vast te houden. "Ik dacht aan het begin van het jaar dat Oscar de regels misschien wat beter onder de knie kreeg. Waar Lando misschien moeite had om bepaalde dingen uit te zoeken, is hij zich blijven verbeteren. Het lijkt er vooral op dat Oscar die ontwikkeling niet heeft kunnen voortzetten", legt Hinchcliffe uit.

Jolyon Palmer kijkt eveneens naar de ontwikkeling van Piastri en ziet een opvallend verschil met vorig seizoen. De Australiër kende toen een periode waarin hij volgens Palmer op het niveau van een toekomstige wereldkampioen reed, maar heeft dat niveau niet over een langere periode kunnen vasthouden. Palmer vindt het daarom opvallend dat Piastri nu zoveel moeite heeft om Norris bij te houden.

Oscar Piastri heeft volgens Palmer bovendien geluk dat McLaren momenteel niet volledig in een kampioenschapsstrijd verwikkeld is. "Oscar mag misschien blij zijn dat McLaren niet in de titelstrijd zit, want anders zouden we op precies dezelfde manier naar hem kijken als we nu naar George kijken. Hij stort dit seizoen in", stelt Palmer. De voormalig Formule 1-coureur verwijst daarmee naar het grote verschil tussen de verwachtingen rond Piastri en zijn huidige prestaties.

Piastri beschikt volgens Palmer nog altijd over genoeg snelheid om races te winnen. Een goed weekend in Bakoe kan daarom zomaar voor een ommekeer zorgen, maar de Australiër moet vooral af van het patroon waarin hij iedere Grand Prix opnieuw achter de feiten aanloopt. "Hij kan nog steeds naar Bakoe komen en winnen, want hij is in staat tot geweldige races, maar de consistentie in vergelijking met Lando is er niet", legt Palmer uit.

Voor Piastri komt het weekend in Bakoe daarmee op een belangrijk moment. De Australiër hoeft niet direct alle antwoorden te vinden, maar zal vooral moeten laten zien dat hij het gat naar Norris weer kleiner kan maken. Met de smalle straten en lange rechte stukken biedt het circuit bovendien voldoende mogelijkheden voor een sterke comeback, al blijft de huidige vorm binnen McLaren de belangrijkste graadmeter voor Piastri.