Villeneuve geeft Brown een tik op de vingers: 'Hij had dat niet moeten zeggen'

De opmars van Piastri tijdens het 2025-seizoen begon al snel, maar zo snel ging het ook bergafwaarts na een vreselijk weekend in Azerbeidzjan. ‘Het is moeilijk, want Oscar reed het grootste deel van de race aan de leiding’, erkent Villeneuve in gesprek met PokerScout. Volgens de Canadees gebeurde het allemaal veel te snel en heeft dat de coureur genekt. ‘Hij was bezig met een opmars, maar ik denk dat hij te vroeg in het seizoen aan zijn klim begon’, constateert hij dan ook.

Villeneuve lijkt een goede start van het seizoen haast af te raden. ‘Het was niet het juiste moment om momentum te creëren, denk ik’, gaat de oud-coureur verder. ‘Maar Bakoe was kostbaar. Ik denk dat Bakoe echt invloed op hem heeft gehad’, blikt hij terug op het weekend dat het begin van de terugval van Piastri markeerde. In Bakoe raakte de Australiër tijdens de Grand Prix al snel de muur en vanaf dat moment werd zijn voorsprong kleiner en kleiner.

Villeneuve benadrukt wel dat Piastri zich herpakt heeft. ‘In de laatste twee races was hij snel, maar het kostte hem een tijdje om dat momentum weer op gang te brengen, wat heel vreemd is’, merkt de wereldkampioen van 1997 daarbij op. In de tussentijd maakte de teamgenoot van Piastri dankbaar gebruik van zijn geworstel. ‘Dat was het moment waarop Norris juist gas gaf’, moet de oud-coureur dan ook vaststellen.

De Canadees denkt dat het vroege opbouwen van een voorsprong Piastri dus fataal was. Hij vermoedt dat de McLaren-coureur probeerde te focussen op het niet maken van fouten en dat hij dit hierdoor juist wel begon te doen. ‘Het is een lang seizoen en als je zo lang aan de leiding ligt en je hebt een groot voordeel in je hoofd, dan denk je: oké, ik ben er, ik hoef alleen maar geen fouten te maken’, aldus Villeneuve.

De fouten van Piastri kwamen hem duur te staan, terwijl de fout van Norris in bijvoorbeeld Canada, of het probleem waar hij mee te maken kreeg in Zandvoort, hem niet in de weg stonden. ‘Dan gooi je het weg. Dat kan frustrerend zijn, maar hij weet dat hij snel kan rijden, dus als de auto het toelaat, krijgt hij nog een kans’, benadrukt de Canadees meteen dat Piastri’s kans met het verliezen van de 2025-titel nog niet verkeken is.

2026 is vooralsnog een groot vraagteken. Er doen geruchten de ronde dat Red Bull Racing en Mercedes een grijs gebied hebben geëxploiteerd bij het ontwerpen van de motor, wat positief zou kunnen uitpakken voor McLaren. Daartegenover staat dat Aston Martin nu Adrian Newey in de gelederen heeft en dat wat Ferrari gaat doen een vraagteken blijft. ‘Dat is het probleem met de wijzigingen in de regels: niemand weet welk team snel zal zijn en dat is misschien niet McLaren.’

Zak Brown weet zeker dat Piastri een wereldtitel gaat pakken en beloofde dat de coureur min of meer in Abu Dhabi. Geen slimme zet, is Villeneuve van mening. ‘Misschien wel’, erkent hij dat er zeker een kans is dat de Australiër ooit het kampioenschap zal winnen. ‘Zak Brown had moeten zeggen dat Oscar wereldkampioen zou kunnen worden, niet dat hij dat zou worden’, stelt de enkelvoudig wereldkampioen echter.

Villeneuve wijst opnieuw op de veranderde regelgeving voor 2026 en alle onzekerheden die dat met zich meebrengt. ‘Hetzelfde gold voor Norris’, stelt hij, terugverwijzend naar de situatie van Piastri. ‘Dit was het jaar waarin hij zijn kans moest grijpen’, benadrukt Villeneuve daarbij. ‘Want wie weet wat er met de regels gaat gebeuren.’