Voormalig teamgenoot Hamilton twijfelt geen seconde: "Verstappen heeft het meeste talent"

Verstappen debuteerde op piepjonge leeftijd al in de Formule 1, en we zagen hierbij direct uit welk hout hij gesneden is. Hij had geen angst en liet met ongekende inhaalacties zien dat hij alles in huis had om een geweldige coureur te worden. Nu, dik tien jaar verder, realiseren we ons dat dit nog maar het begin was. Met vier wereldtitels en talloze overwinningen weten we intussen dat hij echt een van de beste ooit is.

Het is en blijft altijd een lastige vraag welke rijder nou daadwerkelijk de beste is, want smaken verschillen. Statistieken liegen echter niet, en daardoor is Hamilton een naam die je altijd terug hoort komen bij deze discussie. De Brit heeft zeven wereldtitels op zijn naam staan, en vooralsnog is hij de enige rijder die de magische grens van 100 overwinningen wist te passeren. De laatste jaren verliep het iets moeizamer voor Hamilton, maar toch kun je niet om zijn prestaties heen.

Bottas wordt door Sky Sports flink aan de tand gevoeld met wat snelle vragen. Wanneer de Cadillac-coureur de vraag krijgt welke rijder het meeste talent tot zijn beschikking heeft, hoeft hij niet lang na te denken. Ondanks zijn jarenlange samenwerking met Hamilton kiest hij voor Verstappen. "Ik zou Max Verstappen zeggen', zo luidt het zonder enige twijfel. In zijn tijd bij Mercedes werd met Bottas de vloer aangeveegd, maar toch schat de Finse coureur Verstappen als de beste van het beste in.

Verder krijgt hij nog meer vragen, en daarbij dicht hij Fernando Alonso een rol als teambaas toe in de toekomst. "Daarbij zou ik voor Fernando kiezen", verklaart hij. Verstappen kan rekenen op de complimenten van Bottas, en dat komt ook omdat de Fin het in het verleden vaak heeft opgenomen tegen de viervoudig wereldkampioen. Vooral in 2020 kreeg de toenmalige Mercedes-coureur vaak te maken met Verstappen, ondanks dat Bottas veel beter materiaal had. Dit leverde altijd spannende gevechten op.

In 2026 vecht Verstappen vooralsnog niet echt vooraan mee, en dat zorgt voor grote frustraties bij de Nederlander. De RB22 is niet snel genoeg op alle fronten. Voorafgaand waren er eerst zorgen over de DM01-krachtbron, maar ook het chassis van de auto zorgt voor flink wat problemen bij het Oostenrijkse team. In China en Japan vielen Verstappen en Red Bull hard door de mand, en de focus zal dan ook zijn om in een maand zonder races flink wat stappen te maken.

Verstappen is überhaupt geen fan van de huidige gang van zaken in de Formule 1, want de bolides zijn compleet veranderd ten opzichte van vorig jaar. Het gaat er tegenwoordig namelijk vooral om dat de rijders goed kunnen omgaan met het managen van de batterij, en dat is iets wat Verstappen hekelt. Hij is van mening dat dit in strijd gaat met het DNA van de Formule 1, en daardoor lijkt Verstappen te hinten op een vroegtijdig pensioen. Of dat daadwerkelijk gaat gebeuren, dat is nog even afwachten.