Verstappen rijdt opeens vol door de sneeuw: "Ik nam geen enkel risico"

Verstappen zou eigenlijk op dinsdag op Suzuka rijden tijdens een bandentest van Pirelli, maar de 28-jarige coureur raakte in Japan zo gefrustreerd dat hij zijn plannen omgooide. Teamgenoot Isack Hadjar kreeg een tweede testdag cadeau, terwijl Verstappen eerder uit het Aziatische land vertrok. De Nederlander landde na een tussenstop in Singapore met zijn vliegtuig in Keulen, waar vervoer voor hem klaarstond om hem naar de Nürburgring te rijden.

Voordat de Red Bull Racing-coureur uit Suzuka vertrok, sprak hij met de schrijvende pers nog over zijn voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring. "Ik ben constant met het team in discussie. Ik heb nog veel ideeën die ik wil uitproberen", deelt de 28-jarige. "Uiteindelijk draait het er natuurlijk om dat alle coureurs een goede ervaring en een goed gevoel in de auto hebben en dat we ervoor zorgen dat de auto goed werkt. We moeten zorgen dat de auto en alle onderdelen betrouwbaar zijn en dat we daar goed op voorbereid zijn."

Verstappen doet aan de 24-uursrace mee met teamgenoten Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer. Van dat kwartet is Verstappen de onervaren man. "Misschien moet ik wel nog wat op een natte baan rijden. Daar hoop ik in ieder geval wel op, en daarnaast wil ik nog in het donker rijden. Ik hoop die dingen nog te kunnen doen voor de 24 uur van de Nürburgring."

Verstappen Racing slaat de derde NLS-race op 11 april over, omdat het team dan in Paul Ricard rijdt in de GT World Challenge Europe, waar Lance Stroll ook deelneemt. Een week later zal Verstappen wel naar de Nordschleife afreizen om deel te nemen aan de kwalificatieraces voor de 24 uur van de Nürburgring. De race op zaterdag 18 april wordt van 17:30 uur tot 21:30 uur verreden, wat Verstappen de kans biedt om dan in het donker te rijden. De kans is dus erg groot dat hij dan de slotstint rijdt in het weekend dat hij met Auer zal afwerken.

Ondertussen kwam Verstappen op dinsdag alweer in actie op de Nordschleife tijdens een testdag. De temperaturen lagen 's nachts nog heel laag en Verstappen werd dan ook verrast door de omstandigheden. "We gingen vol gas op het rechte stuk en opeens sneeuwde het keihard", roept Verstappen uit in de onderstaande video. De Formule 1-coureur beeldt vervolgens uit dat hij meteen begon te glijden. "Alsof ik op ijs reed. Omdat het zo koud is, wordt het meteen ijs. Ik nam geen enkel risico."

Ondertussen moet Verstappen ook nog het Formule 1-seizoen afwerken. Een journalist vraagt aan Verstappen hoe lastig het is om zichzelf te blijven motiveren. De journalist biedt zijn excuses aan voor de directe vraag, maar dat is volgens Verstappen niet nodig. "Dat is een terechte vraag. Elke dag als ik wakker word, probeer ik mezelf weer te overtuigen", zo begint Verstappen serieus.

"Daarna begint het altijd goed in de ochtend en dan..." zo lacht Verstappen dat hij 's middags weer een dip heeft. "Dan heb ik wel een Red Bull nodig. Daarmee kom ik de dag door." Verder vertelt Verstappen over zijn plannen voor de aprilpauze. "Ik wil natuurlijk veel tijd doorbrengen met mijn familie. Daarnaast kan ik hopelijk nog wat meer racen op de Nordschleife en ik spreek ook constant met het team."