Vormcheck GP Bahrein | Zegeloze Verstappen voelt hete adem Leclerc en Sainz in de nek

De Grand Prix van Bahrein staat al sinds 2004 op de kalender en zorgt vaak genoeg voor een spektakelstuk. Doordat de race in de Golfstaat al zo lang op de kalender staat (alleen in 2011 werd deze afgelast, red.) hebben de meeste coureurs veel ervaring op het circuit. Desalniettemin zullen de rookies van het huidige en vorige seizoen (Zhou Guanyu, Oscar Piastri, Nyck de Vries en Logan Sargeant) niet meegenomen worden in de vormcheck. Zij namen immers niet deel aan tenminste twee van de drie races die laatst werden verreden op het Bahrain International Circuit. Daardoor zal ook Nico Hülkenberg geen onderdeel maken van de vormcheck.

Lewis Hamilton kende in 2022 geen geweldig jaar, maar het seizoen begon nog relatief goed voor de Mercedes-coureur. Door de uitvalbeurten bij Red Bull Racing kon de zevenvoudig wereldkampioen klimmen naar de derde positie, waardoor hij weer een podium kon bijschrijven op zijn palmares. Die vijftien punten komen bovenop de vijftig punten die hij in de jaren daarvoor wist te scoren. Zo voegde de Brit in 2020 nog wat extra punten toe in het jaar dat hij het wereldkampioenschap al op zak had en in 2021 kon hij, ondanks het gevoel dat Red Bull de betere auto had, Max Verstappen aftroeven in de strijd om de eerste overwinning van het seizoen.

Verstappen volgt op de tweede plek in het klassement, maar wel op een aanzienlijke afstand ten opzichte van zijn titelconcurrent van 2021. Verstappen scoorde in totaal 37 punten in de afgelopen drie races. De coureur van Red bull wist nog nooit te winnen op het Bahrain International Circuit, maar hij was in de afgelopen drie Grands Prix wel twee keer op de tweede plek te vinden, waarvan één keer met de snelste raceronde. Vorig seizoen kwam er een dramatisch einde aan een race waarin het opnieuw leek dat hij tweede zou eindigen. Na een spannend duel met Charles Leclerc viel de Nederlander naar achteren en werd het duidelijk dat hij door een technisch probleem nul punten zou scoren.

Leclerc ging ervandoor met de zege in 2022, waardoor Ferrari een uitstekende opening van het seizoen kende. Carlos Sainz maakte het nog mooier door te profiteren van de uitvalbeurt van Verstappen en als tweede te eindigen. In de twee edities die de Grand Prix van Bahrein van 2022 voorgingen, scoorden de twee huidige Ferrari-coureurs ook constant punten. Daarbij staat de slechtste prestatie op de naam van Leclerc die in 2020 slechts één punt pakte. Het zal aankomend weekend de vraag zijn of Verstappen zijn tweede plek weet te behouden of deze verliest aan één van de Ferrari-rijders.

Sergio Pérez is samen met Pierre Gasly de grootste pechvogel van de Grand Prix van Bahrein. De Mexicaan viel, net zoals de voormalig Red Bull-coureur, twee keer uit door technische mankementen. Vorig seizoen kon Pérez alsnog een podium bemachtigen toen zijn teamgenoot was uitgevallen, maar ook voor de drievoudig racewinnaar viel het doek. Gasly maakte de Honda-malaise compleet. Hij viel vorig jaar tijdens de race op het Bahrain International Circuit als eerste uit met een technisch probleem. De Fransman moest snel uit zijn auto stappen toen er een vlammenzee ontstond.