Vowles erkent: 'De Red Bull is een ongelooflijk stabiele auto'

James Vowles is onder de indruk van de nieuwe RB16B van Red Bull Racing. De directeur motorsport strategie van het Formule 1-team van Mercedes laat dat weten in de nieuwste video op het YouTube-kanaal van het team. Zo beantwoordden hij en Andrew Shovlin, de directeur trackside engineering van het team, enkele vragen van fans die waren gesteld aan ze en één vraag daartussen ging over de problemen van de nieuwe Mercedes en een ander ging over de mogelijkheid op een titelstrijd met het team van Max Verstappen.

Die vraag was reden voor Vowles om de vergelijking te maken met de nieuwe Red Bull, waarmee Verstappen en nieuwkomer Sergio Pérez dit jaar het vuur aan de schenen willen leggen van Mercedes. Vowles had het volgende te zeggen over de 'goede observatie' van de fan die de vraag stelde: 'We hebben veel beelden gezien en het was duidelijk te zien dat de wegligging van de W12 beroerd was. Ook in de rondetijden konden we dit terugzien.'

Vowles gaat verder: 'Het was ook vrij duidelijk te zien dat de Red Bull een geweldige wegligging had en dan vooral in de derde sector. Daar lagen ze ruimschoots voor ons wat betreft stabiliteit van de auto. Wij spinden daar juist twee keer. Ik denk dat Red Bull echt een ongelooflijk stabiele auto heeft gebouwd dit jaar. Aan de andere kant is het wel lastig om echt een specifiek antwoord te geven op onze problemen, want wij nemen dit een dag na de wintertests op.'

Vervolgens geeft Vowles antwoord op de vraag of we in 2021 een echte strijd krijgen om de titel: 'Ik denkt wel dat we een heuse strijd om het kampioenschap krijgen dit jaar. Red Bull kwam naar de wintertests met een geweldige auto en ze leken zo enorm snel. Wel denk ik dat we op andere banen weer een ander resultaat te zien krijgen, maar ik geloof niet dat we meteen alle problemen hebben opgelost van de testdagen en daarom denk ik ook dat het gat dit jaar niet al te groot is tussen ons.'

Shovlin is het daarmee eens en legt ook uit waardoor hij denkt dat de Mercedes zoveel problemen had tijdens de wintertests. Zo was niet alleen de stabiliteit van de auto een dingetje, maar ook de betrouwbaarheid van de motor: 'De wind maakte het ons erg lastig. Als je de wind achter de auto hebt, verlies je gewoon heel veel downforce. Daarnaast raken de banden in Bahrein veel makkelijker oververhit. Het punt is wel dat andere teams dat ook hebben en daarom gaan wij aan de slag om te onderzoeken wat wij moeten verbeteren aan onze auto.'

Ook over de problemen met de motor, heel specifiek de versnellingsbak, had Shovlin wat te zeggen: 'Ik denk dat we uiteindelijk wel ons testprogramma hebben kunnen voltooien. De problemen met de versnellingsbak waren lastig en we moesten hard werken om weer de baan op te kunnen, maar uiteindelijk hebben we wel de data kunnen verzamelen die we nodig hebben.'

Verder beantwoorde Shovlin ook een vraag over het feit dat Mercedes elke middagsessie als laatste de baan opkwam, wat ook opviel tijdens de wintertests: 'Het kwam door verschillende redenen, maar in het algemeen komt het doordat we de auto wilden controleren voordat het de baan op ging. Daarvoor haalden we ook de vloer van de auto, maar dat duurde steeds iets langer. Dan denk je dat je maar een uur bezig bent en dan duurt het toch zo'n twee uur.'