Vowles ziet probleempunten bij Alpine: 'Dat veroorzaakt die wrijving'

Williams heeft Alpine's Pat Fry weten te strikken voor hun team in Grove. Zijn aanstelling werd bevestigd enkele minuten nadat het Franse team aankondigde dat teambaas Otmar Szafnauer en sportief directeur Alan Permane na de Belgische Grand Prix zouden vertrekken. Deze vertrekken volgen op het vertrek van de uitgesproken CEO van Alpine, Laurent Rossi, die uiteindelijk verantwoordelijk was voor het F1-team en werd overgeplaatst om aan 'speciale projecten' te werken. Deze aanzienlijke veranderingen weerspiegelen een turbulente overgangsfase volgens Vowles, die sinds februari aan het roer staat van Williams.

'Ik ben er niet bij betrokken, maar het is duidelijk dat ze in veel pijn en moeilijkheden verkeren en een overgangsfase doormaken', begint de Brit bij Autosport. 'Het enige dat ik kan zeggen, is dat Pat geen deel uitmaakt van die veranderingen waar ze doorheen gaan. Pat's beslissing werd vele maanden geleden genomen. Als je kijkt naar wat er destijds in de media gebeurde rond Alpine, kun je misschien zelfs pinpointen wanneer het gebeurde.' Vowles geeft aan dat hij Fry voor het eerst in januari sprak en aangaf dat hij diegene was die hij echt bij Williams wilde hebben. Fry was aanvankelijk tevreden bij Alpine, maar heeft toch de overstap gemaakt naar de Britse renstal.

Vowles herkent de situatie die speelt bij Alpine echter goed. 'Het is een misalignment van: dit jaar moeten we derde zijn in het kampioenschap. Dat veroorzaakt de wrijving die je nu ziet, wat uiteindelijk resulteert in een beslissing. Het bestuur verwacht iets anders, de resultaten suggereren iets anders, en dan is er geen uitweg. Ik ben meer voor een proactieve aanpak, waarbij je als je ziet dat de ontwikkeling niet in de goede richting gaat, de verwachtingen van iedereen beheert en het pad toont dat je moet bewandelen om dat te veranderen', denkt de 43-jarige. 'Ik geloof dat een reactieve aanpak nooit goed zal eindigen, fundamenteel gezien.'

De hoop is dat de aanstelling van Fry Williams meer kan bieden op het gebied van cultuurverandering en herstructurering dan alleen prestatieverbeteringen. De Williams-teambaas vond in ieder geval wat hij zocht. 'Sommigen zijn erg goed in het vinden van de laatste tien milliseconden. Anderen zijn erg goed in het opzetten van structuren en systemen, en hij behoort meer tot de laatste categorie. Wat ik zocht, was het volgende: ik geloof sterk in gedrag en karakter', legt Vowles uit. 'Dit betekent dat je empowerment nodig hebt, je moet weten hoe je de volgende generatie mensen moet trainen, je weet hoe je structuur moet aanbrengen.'

Williams zal ook een minder prominente technisch directeur aannemen om onder Fry te werken. Deze aanwervingen zullen het team minder afhankelijk maken van individuen en Vowles in staat stellen zich te concentreren op een toekomst op de langere termijn. 'Het gaat erom dat je een beleid hebt dat falen toestaat, zolang je het op de juiste manier vastlegt en erover praat. Pat heeft al die eigenschappen. Hij is niet politiek van aard, maar hij gaat gewoon door met zijn werk', aldus Vowles, die een fijne samenwerking met Fry lijkt te verwachten.