Williams-teambaas geraakt door eigen coureurs: "Dat is enorm krachtig voor een organisatie"

Het seizoen 2026 verloopt voor Williams ondertussen een stuk moeilijker dan vooraf werd gehoopt. De Britse formatie bevindt zich niet op de positie waar het team zichzelf had verwacht en dat heeft ook invloed op de stemming binnen de fabriek. Juist daarom ziet Vowles de contractverlengingen van Sainz en Albon als een belangrijk signaal. De twee ervaren coureurs blijven vertrouwen houden in het Formule 1-project, ondanks de tegenvallende resultaten tijdens de verschillende Grands Prix.

Vowles benadrukt dat continuïteit essentieel is nu Williams grote veranderingen doorvoert. Albon rijdt sinds 2022 voor het team en heeft daardoor van dichtbij meegemaakt hoe de organisatie zich heeft ontwikkeld. Met Sainz beschikt Williams bovendien over een coureur die jarenlang ervaring heeft opgedaan bij verschillende topteams. "Het is enorm belangrijk. Als je door zo'n periode gaat, met grote transformaties en ingrijpende veranderingen, is de stabiliteit die Carlos en Alex bieden ontzettend waardevol", zegt Vowles op een persconferentie in Zandvoort.

De teambaas ziet de keuze van beide coureurs om bij Williams te blijven bovendien als bewijs dat zij nog altijd geloven in de langetermijnplannen. Intern krijgen Sainz en Albon volgens Vowles uitgebreid te zien waar de problemen liggen en hoe Williams die wil oplossen. "We geven ze natuurlijk een kijkje achter de schermen in wat we doen, wat er misging en hoe we het herstellen. Ik denk dat hun beslissing duidelijk aan de buitenwereld laat zien dat hun vertrouwen in het project er nog steeds is", stelt hij.

Vooral de houding van Sainz heeft tijdens het moeilijke Formule 1-seizoen indruk gemaakt op Vowles. De Spanjaard laat zich volgens zijn teambaas nauwelijks beïnvloeden door zijn positie op de baan. "Carlos is ontzettend goed. Zijn houding en aanpak veranderen niet, ongeacht of hij voor de achttiende plaats of voor een podium vecht. Dat is behoorlijk uniek", legt Vowles uit. Waar frustratie bij andere coureurs soms zichtbaar wordt, blijft Sainz volgens hem vooral zoeken naar manieren om sneller te worden.

"Normaal gesproken zie je dat iemands houding verandert. Hoe groter de frustratie wordt, hoe meer emotie een rol gaat spelen, maar Carlos heeft dat helemaal niet", vervolgt de Williams-teambaas. "Hij wordt simpelweg gedreven door het voortdurend verbeteren van zijn prestaties. Dat is fundamenteel precies wat je nodig hebt om jezelf vooruit te blijven duwen." Daarmee speelt Sainz volgens Vowles niet alleen tijdens een race een belangrijke rol, maar ook bij de verdere ontwikkeling van het team.

Albon brengt volgens Vowles weer andere kwaliteiten mee. Doordat de Thai al langer onderdeel is van Williams, kan hij de huidige situatie vergelijken met de staat waarin het team enkele jaren geleden verkeerde. Dat perspectief blijkt vooral waardevol wanneer de resultaten tegenvallen. "Alex kan laten zien hoe het team er bijvoorbeeld drie jaar geleden voor stond. Zelfs wanneer de stemming wat somberder wordt, kan hij duidelijk maken dat de veranderingen daadwerkelijk een tastbare impact hebben gehad", zegt Vowles.

Het belang van Sainz en Albon beperkt zich daardoor niet tot hun prestaties tijdens een Grand Prix. Volgens Vowles hebben beide coureurs zich ontwikkeld tot belangrijke leiders binnen Williams. Het nieuws over hun contractverlengingen zorgde dan ook voor een flinke opsteker binnen de fabriek in Grove. "Dit is een team dat pijn heeft, daar bestaat geen twijfel over", benadrukt Vowles in Nederland. "We staan niet waar we willen staan. Dit is niet wat we hadden gepland."

Juist op zo'n moment heeft de loyaliteit van beide coureurs volgens Vowles extra betekenis. "Dan is het ongelooflijk krachtig voor een organisatie om te horen dat twee van je leiders naast je blijven staan, met je meegroeien en geloven in de weg die je bent ingeslagen", stelt hij. Dat geldt volgens de Brit des te meer omdat Williams momenteel veel vraagt van zijn medewerkers om de achterstand op de concurrentie te verkleinen en de structurele veranderingen binnen het Formule 1-team door te voeren.

Vowles wijst daarbij op een opvallend voorbeeld uit de afgelopen winter. Toen de voorbereiding van Williams problematisch verliep, besloten Sainz en Albon zelf naar Engeland te komen om het personeel bij te staan. "Beide coureurs vlogen naar het Verenigd Koninkrijk en brachten tijd door met het team om iedereen op iedere mogelijke manier te ondersteunen", vertelt Vowles. "Dat is ongebruikelijk, laten we het zo zeggen. Maar het laat precies zien wat voor persoonlijkheden ze zijn."