Wolff blij voor Cadillac-coureur Bottas: 'Een van de beste coureurs op de grid'

De geruchten gingen al langer rond, maar op dinsdag 26 augustus werd het officieel bevestigd: volgend jaar zijn Sergio Pérez en Valtteri Bottas de coureurs voor Cadillac. Bottas is op dit moment actief als reservecoureur voor Mercedes en dus reageerde teambaas Toto Wolff op nieuws. Hij vindt het jammer dat Bottas niet langer bij het team hoort, maar vindt het geweldig dat de Fin terugkeert op de grid.

Valtteri Bottas begon zijn Formule 1-carrière bij Williams, maar werd na een paar jaar door Mercedes binnengehaald. Hij werd daar met name gezien als de tweede coureur achter Lewis Hamilton. Na een aantal jaar te hebben gereden voor Alfa Romeo, nu Kick Sauber, ging Bottas van de grid af. Gelukkig voor de Fin is het nu bekend dat hij weer terug zal keren in de Formule 1. Hij gaat voor het nieuwe team Cadillac rijden.

Enorme snelheid van Bottas

Wolff is teambaas van Mercedes en werkt daardoor nauw samen met reservecoureur Bottas. In de persconferentie van de FIA, waar F1Maximaal.nl ook bij aanwezig was, reageert Wolff positief op het nieuws. Op de vraag wat Bottas te bieden heeft, antwoordt Wolff: 'Valtteri is een heel interessante coureur, omdat hij het geluk en de pech had om tegen Lewis Hamilton te moeten rijden als teamgenoot toen Lewis op het hoogtepunt van zijn carrière was.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bottas was in zijn tijd bij Mercedes met name de tweede coureur achter Lewis Hamilton. Toch wist hij tien Grands Prix voor het team te winnen. Het is dan ook geen verrassing dat Wolff lovend over de Fin is. 'Valtteri heeft een enorme snelheid en is naar onze mening een van de beste coureurs op de grid', zegt Wolff namens zichzelf en James Vowles, die naast hem zit tijdens de persconferentie. Vowles is tegenwoordig de teambaas van Williams, maar werkte jarenlang voor Mercedes en kent Bottas dus ook goed.

Wolff geeft aan dat Bottas Mercedes moest verlaten om plaats te maken voor het jonge talent. 'Valtteri heeft het Mercedes-team verlaten omdat we George Russell hebben gepromoveerd, een jonge coureur die een tijdje bij Williams heeft gereden omdat hij in het juniorprogramma zat en veelbelovend leek', legt de teambaas uit. Ook na zijn tijd bij Mercedes was Bottas indrukwekkend, aldus Wolff. 'Sindsdien heeft hij elke teamgenoot die hij heeft gehad, in welke auto dan ook, gedomineerd.' Bottas reed na zijn tijd bij Mercedes voor Alfa Romeo, dat in 2024 Kick Sauber heette, en had daar Zhou Guanyu als teamgenoot.

'We zijn natuurlijk dol op Valtteri als derde coureur en als reservecoureur', gaat Wolff verder. 'Ik heb het al eerder gezegd: als een van onze coureurs voedselvergiftiging krijgt, weten we dat we iemand in de auto kunnen zetten die net zo snel en competitief is. Dat gaat nu natuurlijk verloren omdat hij naar Cadillac gaat.' Toch is Wolff blij dat Bottas deze mogelijkheid krijgt. 'We zijn racers en vinden het geweldig dat hij de kans krijgt om terug te keren naar de grid in een spannend nieuw project. Ik weet zeker dat hij zal schitteren.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Briatore enthousiast over Bottas

Ook aan Flavio Briatore wordt gevraagd wat hij van het nieuws vindt. Waren Pérez en Bottas misschien een optie voor Alpine? 'Nee, niet echt', antwoordt de adviseur van Alpine, die wel toegeeft dat hij met Bottas heeft gesproken. 'Ik heb met veel mensen gesproken. Ik heb ook met Bottas gesproken. We hebben destijds ook met Toto gesproken, maar er is echt nooit gesproken over Bottas als coureur voor Alpine.'

Hij denkt dat zijn gesprekken met Bottas wel goed voor de Fin zijn geweest. 'Ik denk dat Alpine Bottas een beetje heeft geholpen om het contract met Cadillac te tekenen. We hebben wat marketing gedaan', lacht Briatore. Hij is enthousiast over Bottas. 'Ik mag Valtteri graag omdat hij een supercoureur is. Hij had pech dat hij bij Mercedes zat in dezelfde periode als Lewis.' Hoewel Briatore dus duidelijk fan is van Bottas, besloot Alpine hem niet binnen te halen. 'Het is leuk om een coureur met veel ervaring in de Formule 1 terug te hebben, maar ik ben op zoek naar iets anders.'