Wolff is beretrots: "Antonelli in staat om negativiteit achter zich te laten en gewoon te rijden"

Wolff wordt voor de camera van Viaplay meteen gevraagd naar het incident van George Russell. De coureur schoot, schijnbaar uit het niets, van de baan en raakte na een ritje door het grind zelfs licht de muur. Hij kon zijn weg vervolgen en zette met een set nieuwe banden een tijd neer die snel genoeg was om Q2 te halen. Uiteindelijk schopte de Brit het tot Q3 en pakte hij een plek op de tweede startrij.

Een fout van Russell zelf lijkt het incident niet te zijn geweest, al weet de teambaas ook niet helemaal zeker wat het dan wel was. “Het leek op een windvlaag”, zegt de Oostenrijker tegen Chiel van Koldenhoven. “Nu is het weer wat rustiger geworden, maar er stond vandaag zoveel wind op het circuit dat het er heel vreemd uitzag. Dat was het waarschijnlijk wel”, luidt de uitleg van Wolff.

Er was ook een tweede opmerkelijk moment met Russell. De coureur vroeg tijdens de kwalificatie om een reservestoel. Dit bleek te maken te hebben met de glijpartij door het grind eerder tijdens de sessie. “Die zat te schommelen”, zegt de teambaas van de Zilverpijlen over de stoel die Russell uit zijn auto wilde hebben. Met het nieuwe stoeltje leek hij beter overweg te kunnen, met een vierde plek als gevolg.

Na het verwisselen van de stoeltjes kwam het team achter de oorzaak van het geschommel. “Later kwamen we erachter dat er wat grind onder de stoel was blijven steken toen hij van de baan raakte”, legt Wolff uit. Dit was voor Russell uiteraard erg ongemakkelijk. “Hij reed bijna alsof hij op een stukje grind rolde”, verklaart de Oostenrijker.

Van Koldenhoven is zeer positief over Andrea Kimi Antonelli, die zich niets van de druk lijkt aan te trekken en weer eens poleposition pakt. Wolff is eveneens onder de indruk van zijn jonge coureur. “Hij gaat op een geweldige manier om met druk en doet dat met groot gemak”, stelt Wolff. Antonelli was tijdens Q3 niet blij toen Peter Bonnington hem als eerste van de tien de baan op stuurde. “Weet je, toen hij wegreed, zei hij: Waarom sta ik vooraan? Coureurs hebben er een hekel aan om vooraan te staan.”

Toch wist Antonelli zijn lichte irritatie weg te stoppen en te doen wat er van hem werd verwacht. “Dat heeft voor- en nadelen, als eerste de baan op gaan in Q3, maar hij stapt gewoon in en rijdt”, ziet Wolff. “Hij is dus in staat om de negativiteit ergens achter zich te laten en gewoon te rijden”, prijst hij de Italiaan.

Mercedes lijkt de topfavoriet te zijn en dat weet Wolff. Toch is hij op zijn hoede voor de concurrentie uit Italië. “Ik weet het niet, ik denk dat we aan het begin van de race wat jojo-effecten zullen zien tussen de Ferrari’s, ons en enkele andere teams”, verwacht hij. Zelfs de McLarens of Red Bulls zouden aan het begin van de race nog iets kunnen proberen. “Het wordt dus hopelijk interessant.”