Wolff ziet Verstappen terugkeren naar 'totale dominantie', Hadjar haakt af: "Petje af"

Red Bull Racing is helemaal terug. Die conclusie heeft men bij Ferrari, McLaren en Mercedes ook getrokken. Toto Wolff geeft eerlijk toe dat hij de comeback van Max Verstappen niet meer zag aankomen. De teambaas van Mercedes strooit met complimenten en merkt op dat Isack Hadjar de aansluiting is kwijtgeraakt. Ralf Schumacher en Laurent Mekies reageren ook op de wederopstanding van Red Bull.

Mercedes was in de openingsfase van het seizoen ronduit dominant. De eerste tien polepositions van het seizoen gingen naar Mercedes en in de vijf weekenden daarna werden de polepositions ook verdeeld door drie teams met Mercedes-aandrijving. Verstappen beëindigde de dominantie in Maleisië en sloeg in Singapore ook tweemaal toe.

Wolff zag met lede ogen toe hoe zijn coureurs in de kwalificatie niet verder kwamen dan de vierde en zesde tijden. De topvorm van Ferrari op een krap stratencircuit was geen grote verrassing voor Mercedes, maar Wolff schrok er wel van dat Verstappen nu op drie totaal verschillende circuits zo snel is. "Ja, dit komt als een verrassing", weet Wolff. "Je moet je petje afnemen voor de manier waarop ze keer op keer weer terugkomen."

Verstappen is wel de enige Red Bull-coureur die voor de prijzen kan strijden. "Weet je wat interessant is?" vraagt Wolff bij de Duitse tak van Sky Sport. "Nu de auto sneller wordt voor Max, lijkt de auto juist minder snel of efficiënt te worden voor zijn teamgenoot. Misschien heeft Max de sweet spot van de auto weer gevonden", zo ziet Wolff weer gelijkenissen met de afgelopen jaren.

Wolff vreest dat Verstappen ook in de rest van het seizoen zo goed blijft presteren. "Hij is duidelijk dominant op het moment. Het lijkt het beste pakket op de grid te zijn momenteel", zegt Wolff over de RB22 in combinatie met Verstappen. "Ik ben blij dat we nog een grote marge hebben uit het begin van het seizoen."

Kimi Antonelli heeft een voorsprong van 129 punten op Verstappen. George Russell, de nummer twee in het kampioenschap, moet wel vrezen dat hij nog wordt ingehaald door Verstappen. Russell start in Singapore achteraan en heeft nog maar 40 punten meer dan Verstappen. Wolff lijkt echter vooral met knikkende knieën naar 2027 uit te kijken.

Ralf Schumacher geeft toe dat hij de comeback van Verstappen en Red Bull ook niet meer zag aankomen. "Ik heb Pierre Waché vaak bekritiseerd, en terecht", vindt Schumacher nog steeds, "omdat Max Verstappen totaal niet blij was met de auto. Nu heeft Waché samen met het technische team iets gebouwd dat heel goed werkt." Red Bull begon met veel overgewicht aan het seizoen. Daarnaast werkte het chassis niet goed, haperde het energiemanagement, en was de auto veel te fragiel.

Mekies durft inmiddels ook wel te concluderen dat deze doorbraak definitief is. "Het is een goede reeks resultaten op totaal verschillende circuits. Dat we de snelheid hebben om te vechten voor de polepositions, of die zelfs te bemachtigen, op drie verschillende circuits, is een enorme prestatie", vertelt Mekies, die het roer bij Red Bull vorig jaar overnam in een erg onzekere periode.