Wolff keek met geknepen billen: 'Het zat wel héél erg dichtbij elkaar'

Dit laat Hamilton weten na afloop van de kwalificatie op het Circuit de Barcelona-Catalunya. 'We waren heel het weekend al sterk, maar voor de kwalificatie hadden we wat aanpassingen aan de auto gedaan en daar had ik zo mijn twijfels over. Je probeert de auto altijd beter te maken, maar het blijft natuurlijk gokken, omdat je niet weet of het zal werken. Daarnaast moet je ook de race in het achterhoofd houden. In de kwalificatie bleek deze aanpassing niet te werken, daarom ging het aanvankelijk niet goed. Ik besloot wat kleine dingetjes aan te passen voor de laatste sessie en toen ging het meteen beter. Mijn eerste run was direct de beste van heel de kwalificatie. Dat was geweldig. De volgende run kon ik er niet aan tippen, maar het was genoeg voor pole.'

Mercedes-teambaas Toto Wolff onderstreept tegenover Sky Sports de problemen die Hamilton aanvankelijk ervaarde. 'Hij had de verkeerde afstelling, maar met de beschikbare instrumenten op het stuur wisten ze het onderstuur uit de auto te krijgen. Daarna werkte deze beter. Dat hielp, en het was genoeg voor pole, maar het zat wel héél erg dichtbij elkaar.'

De Mercedes van Hamilton deed niet wat de Brit ervan verlangde, zo legt hij uit. 'Ik had veel onderstuur door de afstelling van mijn auto. Hij voelde erg lui om het zo maar te zeggen. De auto wilde gewoonweg niet insturen. Ik maakte wat kleine veranderingen om de auto toch aan het draaien te krijgen. Daarna was het een kwestie van iedere milliseconde winst pakken. Het was mijn schoonste ronde van het weekend. Ik zal hem altijd blijven herinneren', aldus een opgeluchte Hamilton.

Hoewel Hamilton de polepositions al jaren in rap tempo aan zijn cv blijft toevoegen, blijft het voor de Mercedes-coureur onwerkelijk dat hij zo succesvol is. 'Ik kan het niet geloven dat ik al honderd polepositions heb. Het is allemaal te danken aan de steun die ik krijg vanuit het team. Maar dit had ik nooit durven dromen toen ik de overstap maakte in 2013, wie had dat gedacht? Ik ben hier heel dankbaar voor.'

Hamilton's teamgenoot, Valtteri Bottas, kwam in Spanje niet verder dan de derde plaats, maar zat binnen twee tienden van de poletijd van de Brit. Bottas wijt het verschil aan een klein foutje tijdens zijn snelste ronde. 'Het zat weer erg dichtbij elkaar. Het was echt een gevecht om poleposition. Het werd allemaal bepaald door de eerste runs in Q3, daar waren we stuk voor stuk sneller dan aan het einde. Ik verloor mijn kans op pole in bocht 10, daar had ik een beetje overstuur en dat was uiteindelijk het verschil tussen pole en de derde plek. Hoe dan ook hebben we een sterk pakket voor de race, dus het zal er morgen in de race zeker om spannen.'

'Het zal erg close zijn tussen Red Bull en ons in de race', voorspelt de Finse coureur. 'De banden zullen een grote rol spelen. Als je deze in goede conditie houdt, dan kun je langere tijd competitief zijn. We zullen denk ik verschillende strategieën gaan zien: sommigen zullen voor een eenstopper gaan, andere doen er waarschijnlijk twee. Wat wij gaan doen, zal ik echter nog niet verklappen', lacht Bottas.