Wolff niet boos op Antonelli: 'Het is onderdeel van het leerproces'

Met twee incidenten (een crash met Charles Leclerc tijdens de Grand Prix en een trip in de grindbak in de eerste vrije training) was het op z'n zachtst gezegd geen topweekend voor Andrea Kimi Antonelli in de Noord-Hollandse duinen. Zijn teambaas Toto Wolff hield hem echter de hand boven het hoofd.

Na 15 races is het nog niet het jaar van Antonelli. Ondanks zijn podiumplaats in Canada heeft de Italiaan in het kampioenschap een ruime achterstand op zijn teamgenoot. Hij bezet momenteel de zevende plaats, met hetzelfde aantal punten als Williams-coureur Alex Albon. De rookie is voorlopig geen partij voor George Russell, die een voorsprong van drie plaatsen en 120 punten in het kampioenschap heeft.

Leerproces

'Toen we Kimi vorig jaar aankondigden in Monza hebben we ook gezegd dat het een leerjaar is en dat er momenten van teleurstelling zouden zijn', begint Wolff na afloop van de race tegenover onder meer F1Maximaal.nl. 'En daarnaast zou hij fantastische momenten hebben. En dit weekend vat dat samen. De fout in de eerste vrije training waardoor we het hele weekend achter de feiten aanliepen. Maar ook de goede momenten, tijdens de race was hij in vrije lucht na de McLarens de snelste. En dan weer gevolgd door een teleurstellend moment met Charles Leclerc, waarmee hij zowel de race van Charles als zijn eigen race beëindigde,' somt Wolff op.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ondanks de foutjes die Antonelli nog maakt, is Wolff niet ontevreden over de ontwikkeling van zijn protegé. 'We willen dat hij voor acties blijft gaan. Het gaat met ups en downs, zoals we hadden verwacht dit seizoen. Dit soort momenten zijn deel van het leerproces voor volgend jaar. We rijden niet voor een kampioenschap, wel voor plek twee maar dat is minder relevant.'

'Het is niet alleen zijn rookie-season, maar het is ook gewoon een 18-jarige die we in de auto hebben gezet, die pas twee en een half jaar in auto’s rijdt. Hij is nog maar een jongen die we in deze omgeving hebben gegooid en je wil hem gewoon knuffelen en omarmen, want hij heeft dat talent en hij gaat er goed mee om, maar dat komt ook door zijn onbevangenheid. Dat heeft twee kanten, dat zag je ook in de eerste vrije training. Maar we zijn ons ervan bewust, hij is een rookie én hij is pas 18 jaar oud. En die combinatie zorgt voor moeilijke momenten,' vervolgt de Oostenrijker.

Verstappen als voorbeeld

Antonelli is na Max Verstappen en Lance Stroll de jongste coureur ooit die op het podium heeft gestaan in de Formule 1. Inmiddels heeft Verstappen al 118 keer met de champagne mogen spuiten, logisch dus ook dat Wolff de Nederlander als voorbeeld ziet voor zijn coureur, zowel de positieve, als negatieve kanten.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

'We willen een coureur hebben die snel is, leert en punten scoort. Maar alle grote coureurs maken fouten. Het is moeilijk te vergelijken met Verstappen, want die begon bij Toro Rosso. Maar daar waren ook momenten waarop je dacht: dat was een grote fout. En Kimi wordt in een groot team gezet, hij vertegenwoordigt Mercedes, en gaat gewoon fouten maken. Hopelijk maakt hij er volgend jaar minder en gaat hij meer punten scoren, maar hij heeft mijn volste vertrouwen op de lange termijn, het is onderdeel van het leerproces,' aldus Wolff.

Al met al is de teambaas van Mercedes tevreden over zijn jongeling, en met een thuisrace voor de Italiaan op het programma is hij ondanks de crash met de Ferrari in Zandvoort niet bang voor een negatieve ontvangst. 'De Italiaanse fans willen een Italiaan die vecht, die de auto tot de limiet rijdt en soms eroverheen. Ze willen geen terughoudende coureur. We willen natuurlijk niet crashen met een Ferrari, en Kimi al helemaal niet, maar het is wat het is. De Formule 1 is hard, en ik vind het jammer voor Ferrari en Charles maar we wilden voor de move gaan en Kimi ging ervoor.'