Wolff onder de indruk van McLaren-progressie: 'Het is een fantastisch herstelverhaal'

McLaren zorgde tijdens het 2023-seizoen voor dé ommekeer van het seizoen. De renstal uit Woking reed tijdens de eerste races nog in de achterhoede van het veld, maar wist met twee grote upgrades uiteindelijk tijdens de twee helft van het seizoen mee te vechten op podiumplaatsen. De stijgende lijn zet ook in 2024 door bij McLaren, waarbij het hoogtepunt van het team tot nu toe kwam toen Lando Norris in Miami als eerste over de finishlijn reed. Ook Mercedes-teambaas Wolff is onder de indruk van de verbeteringen bij McLaren.

'Ik denk dat het een fantastisch herstelverhaal is', vertelde Wolff de media, waaronder PlanetF1. 'Als je kijkt waar McLaren twaalf maanden geleden was, denk ik dat ze nauwelijks uit Q1 kwamen en nu vechten ze letterlijk om race-overwinningen.' De Mercedes-teambaas zegt 'respect' te hebben voor hoe McLaren te werk is gegaan. 'De auto is niet alleen snel, maar ook erg goed op de banden. En voor ons, ten eerste, zien we ook dat de motor goed gaat en de motor is ook goed op de banden (Mercedes is motorleverancier van McLaren, red.), en aan de andere kant is het herstel dat ze hebben gemaakt, wat ik al zei, van een echte backmarker naar een koploper in minder dan twaalf maanden, in principe van juli tot april, (indrukwekkend, red.).'

Wolff vindt het verhaal van McLaren inspirerend en hoopt dat zijn Mercedes-team een zelfde evolutie staat te wachten. 'Dat is iets (de progressie van McLaren, red.) waar we naar kijken en zeggen dat het mogelijk is om met de juiste stappen een auto te maken, die momenteel aan het einde van dat kopgroepje staat, om hopelijk een stap voorwaarts te maken.'

De Oostenrijkse teambaas ziet de progressie van McLaren ook al 'goed voor de sport' en zegt niet jaloers te zijn op het succes van het team uit Woking. 'Meer concurrentie vooraan is goed voor de sport en het is goed voor iedereen, dus ik kijk daar niet jaloers naar. Integendeel, ik kijk ernaar en zeg: Dit is wat wij moeten bereiken, want zij hebben dat voor elkaar gekregen. En uiteindelijk denk ik dat het gewoon goede techniek is. Je moet de ene stap na de andere zetten en ze veranderden het concept van hun auto laat in de winter, geloof ik, tegen de tijd dat ze een upgrade brachten, en sindsdien zijn ze prestaties blijven toevoegen.'

De Mercedes-baas hoopt gauw met zijn team in de voetsporen van McLaren te kunnen treden. 'Ik denk dat dit is waar we naartoe proberen te gaan (de aanpak van McLaren, red.), naar een stabiel platform waar we zeggen: Oké, dit is wat we willen van de auto, en dan gaat de ontwikkelingsmachine er gewoon mee aan de slag. We zijn een beetje aan het zigzaggen geweest over waar we dachten dat we de prestaties moesten hebben. Maar één ding in de Formule 1 kun je niet kopen en dat is tijd. Als je het eenmaal fout hebt, sta je op achterstand en dan is het heel moeilijk om een voorsprong te nemen.'