Wolff verkocht F1-coureur een klap: 'Hij beledigde George Russell'

Toto Wolff is een echte zakenman, maar soms lopen de emoties toch behoorlijk hoog op bij de Oostenrijker. Door de jaren heen zijn er dan ook verschillende koptelefoons gesneuveld, maar Wolff heeft nu bekend dat hij ook een keer fysiek de grens overschreed, toen George Russell beledigd werd door voormalig wereldkampioen Kimi Räikkönen.

Räikkönen debuteerde in 2001 in de Formule 1 bij Sauber als zeer onervaren coureur. De Fin verraste iedereen meteen in zijn eerste Grand Prix-weekend met een zesde plek en ook later in het seizoen liet hij vaak veelbelovende dingen zien. McLaren koos in 2002 dan ook voor Räikkönen als opvolger van landgenoot Mika Häkkinen. In 2003 en 2005 leidde dat bijna tot wereldtitels met Mercedes-motoren, maar uiteindelijk moest Räikkönen verkassen naar Ferrari om de hoofdprijs in 2007 te kunnen grijpen, waarmee hij de McLaren-coureurs nota bene aftroefde.

Eerste kennismaking met Russell

Na avonturen in het World Rally Championship en twee seizoenen bij Lotus werd Räikkönen weer ingehuurd door het team dat hem aan het einde van 2009 tientallen miljoenen betaalde om zijn contract af te kunnen kopen. Het succesvolste seizoen in de tweede periode bij Ferrari volgde in 2018. Met zijn laatste overwinning in de Verenigde Staten verzamelde hij in totaal 251 punten. Dat waren er twee meer dan Max Verstappen, en vier meer dan Valtteri Bottas, waarmee Räikkönen het jaar als derde afsloot.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Slecht nieuws voor Räikkönen was dan ook dat hij daardoor verplicht was om naar het FIA-prijzengala te gaan. De beelden bij zijn laatste verplichting namens Ferrari zouden legendarisch worden: the Iceman keek iets te diep in het glaasje, en was gedurende de avond steeds zichtbaarder dronken. Wellicht heeft dit een rol gespeeld in hoe de eerste kennismaking met een nog jonge George Russell verliep.

'Ik heb een klap uitgedeeld'

Russell en Wolff verschenen samen voor de camera van ORF, waar de betreffende dag ter sprake kwam. Wolff vraagt eerst goedkeuring aan zijn coureur en vraagt of het oké is als hij 'het verhaal van Räikkönen' deelt. 'Dat moet jij bepalen. Mij raakt het niet', reageert Russell lachend. De Brit werd in 2018 kampioen in de Formule 2 en kwam zijn beker ophalen bij het FIA-gala in St. Petersburg, waar Räikkönen hem belachelijk maakte.

Wolff geeft geen details van wat de Fin precies deed, maar geeft wel toe dat hij fel reageerde. 'Het is een beetje een beschamend verhaal', beseft Wolff, 'maar het is nu eenmaal zo gegaan. Ik ben opgegroeid in een harde omgeving, waarin je jezelf soms moest verdedigen, en niet alleen met woorden. We waren in St. Petersburg voor de prijsuitreiking van 2018 en een van de Formule 1-coureurs beledigde George. Hij zei dat hij de Formule 2-titel niet verdiende', zo vertelt Wolff over het voorval met Räikkönen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Räikkönen zou zichtbaar dronken zijn geweest. Wolff geeft aan dat Räikkönen de jonge coureur belachelijk maakte, en zijn twijfels plaatste bij de waarde van zijn Formule 2-titel. De wereldkampioen van 2007 zou Russell gekleineerd hebben, waarop Wolff het mooi geweest vond. 'Toen heb ik een klap moeten uitdelen, en daarmee was de kous af.'

Wolff bevestigt dat hij geen spijt heeft van zijn fysieke actie en dat hij het zo weer zou doen. 'Ik geef alles wat ik heb voor mijn team en mijn familie. Zo nodig verdedig ik hen en bescherm ik hen. Andersom heb ik ook de steun van mijn team nodig', sluit de teambaas van Mercedes af.