‘Zonder Verstappen staat Red Bull achter de Racing Bulls’: verschillende insiders over transfergeruchten

De transfergeruchten rond Max Verstappen zijn de afgelopen weken fors opgelaaid. Het gerucht dat Verstappen mogelijk overstapt naar Mercedes houdt de Formule 1-wereld in zijn greep. Hoewel Verstappen een contract heeft tot 2028 bij Red Bull Racing, zorgt een mogelijke exitclausule ervoor dat zijn toekomst nog steeds onzeker is. Diverse betrokkenen uit de paddock, waaronder Helmut Marko, Christian Horner, Zak Brown, Carlos Sainz en Jacques Villeneuve, hebben hun visie op de soap gedeeld.

Marko en Horner reageren op Verstappen-geruchten

Helmut Marko stuurt de speculaties over Verstappens overstap naar Mercedes voorlopig graag naar het land der fabelen. 'Het is mogelijk dat er gesprekken zijn, maar er zijn geen actuele ontwikkelingen', zei Marko tegen de Oostenrijkse pers. Hij benadrukt dat Verstappen volgens zijn contract niet vóór 2028 kan overstappen naar Mercedes, omdat er geen prestatiegebonden clausules zijn geactiveerd. Of die clausules dit seizoen nog kunnen worden getriggerd, is onzeker, vooral omdat Marko optimistisch is over Red Bulls kansen en gelooft dat de upgrades in Spa Verstappen weer in de titelstrijd kunnen brengen: 'De wereldtitel is nog niet beslist', aldus de Oostenrijker.

Christian Horner bevestigt eveneens dat het de bedoeling is dat Verstappen blijft: 'De absolute intentie is dat Max in 2026 bij ons rijdt.' Horner ontkent ook dat er sprake is van een stoelendans met George Russell: ‘We hebben geen gesprekken over een wissel gevoerd.’ Toch vindt er intern veel overleg plaats, zeker nu de auto dit seizoen minder dominant is dan voorheen, vooral wat betreft de teamgenoten van de Limburger.

‘Buyout is een peulenschil voor Mercedes’ 

Volgens insiders, die met mensen uit Verstappens management hebben gesproken, zou de financiële drempel om hem los te weken bij Red Bull relatief laag zijn voor Mercedes. Een afkoopsom van honderd miljoen euro zou voor het Duitse merk peanuts zijn. Daarbij zouden ze niet alleen een wereldkampioen aantrekken, maar ook een merkambassadeur die commercieel enorme waarde toevoegt.

Verstappen ontkent niet dat hij in gesprek is met Toto Wolff over een mogelijke overstap. Bovendien melden insiders dat hij zelf de eerste stap zou hebben gezet om deze gesprekken op gang te brengen, wat aangeeft dat hij serieus zou nadenken over een vertrek bij Red Bull. De aantrekkingskracht van Mercedes ligt vooral in de verwachte technische voorsprong die het team hoopt te realiseren in 2026, wanneer de nieuwe motorregels worden ingevoerd. Mercedes wordt gezien als één van de favorieten om het snelste pakket te leveren, vanwege hun dominantie op het gebied van motoren sinds het begin van het hybride tijdperk.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

CEO McLaren: ‘Zonder hem zou Red Bull achter de Racing Bulls staan'

Zak Brown observeert scherp hoe de spanning rond Verstappens toekomst de verhoudingen binnen de Formule 1 beïnvloedt. ‘Ik geloof dat als er rook is, er ook vuur is.’ Red Bull worstelt dit seizoen met het vinden van de dominantie die het eerder zo kenmerkte. ‘Max draagt het team en leidt het momenteel. Zonder hem zou Red Bull achter de Racing Bulls staan,’ zei Brown in gesprek met Sky Sports, waarmee hij benadrukt hoe cruciaal Verstappens rol binnen het team is.

Daarnaast laat Brown weten dat de geruchten over een mogelijke overstap van Verstappen naar Mercedes niet zomaar zullen verdwijnen. ‘Niemand bevestigt iets, dat is vaak een teken dat er inderdaad gesprekken gaande zijn. Ik zou dan ook niet verrast zijn als Max volgend seizoen voor Mercedes rijdt', aldus de McLaren-baas, die het geruchtenspel alleen maar verder aanwakkert.

‘Mercedes is favoriet, maar succes is niet gegarandeerd’ 

Jacques Villeneuve, voormalig wereldkampioen en scherpzinnig analist, relativeert de verwachtingen rondom Mercedes’ vermeende voorsprong in 2026. 'Veel mensen denken dat Mercedes weer de beste zal zijn, net zoals bij de introductie van de hybride motoren in 2014', zei Villeneuve in een interview met Viaplay. 'Maar dat betekent niet per se dat het ook dit keer zo zal lopen. De combinatie van nieuwe motoren en een compleet nieuwe auto maakt de toekomst onvoorspelbaar.'

Villeneuve benadrukt dat hoewel Mercedes volgens geruchten een sterke motor aan het ontwikkelen is, dit slechts één factor is in het grotere geheel. De afgelopen jaren was Red Bull met zijn aerodynamische ontwerpen, oorspronkelijk onder leiding van Adrian Newey, één van de sterkste teams, wat hen in staat stelde een periode van dominantie op te bouwen. 'Verstappen moet goed nadenken. Mercedes kan een serieuze uitdager worden, maar Red Bull mag niet onderschat worden', aldus Villeneuve, die daarmee waarschuwt voor te eenzijdige conclusies over het komende seizoen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Sainz: ‘Russell verbergt de impact van onzekerheid’

Russell blijft ondanks de aanhoudende geruchten over Verstappens mogelijke overstap naar Mercedes opvallend kalm en gefocust. Tijdens het Britse GP-weekend benadrukte hij dat hij geen betrokkenheid heeft bij gesprekken met andere teams en sprak hij zijn vertrouwen uit in teambaas Toto Wolff: 'Toto heeft mij nooit teleurgesteld.'

Sainz, die zelf weet wat onzekerheid rondom contracten betekent, suggereert dat Russell de invloed van die onzekerheid probeert te verbergen. ‘We proberen allemaal te verbergen dat het ons raakt, maar het beïnvloedt je toch', zei hij, en die onrust zorgt volgens hem voor afleiding en spanning binnen het hele team.

Toch prijst Sainz Russells mentale kracht: 'Ondanks de ruis rond zijn toekomst heeft hij een sterk seizoen. Dat is niet vanzelfsprekend.' Wel benadrukt hij dat rust en volledig vertrouwen tussen coureur en team ideaal zijn om optimaal te presteren.

De komende weken kunnen cruciaal zijn voor Verstappens beslissing. Eén van de performance-clausules in zijn contract stelt hem volgens geruchten in staat om te vertrekken als hij buiten de top drie in het kampioenschap eindigt. De toekomst van de Limburger blijft één van de meest besproken verhalen in de koningsklasse van de autosport. Of hij nu bij Red Bull blijft of de overstap maakt naar Mercedes, de F1-fans kunnen zich voorbereiden op een spannende periode vol drama en intriges.