Wolff: 'We praten pas met Verstappen na contractbespreking Hamilton'

Mercedes zal niet in gesprek gaan met andere coureurs, voordat het zekerheid heeft rondom de contractsituatie van Lewis Hamilton en Valtteri Bottas. Toto Wolff heeft na de lancering van de nieuwe W12 bevestigd dat het team eerst met eigen coureurs in gesprek zal gaan over contractverlengingen. Hiermee probeert de teambaas geruchten rond een overstap van Max Verstappen naar de zilveren pijlen te kalmeren.

Zowel Hamilton als Bottas hebben een contract voor slechts één jaar bij Mercedes. Dit betekent dat voor volgend jaar mogelijk twee stoeltjes vrij kunnen komen. Echter, Wolff zegt in eerste instantie te willen focussen op hun huidige line-up. 'Als Lewis door wil gaan met ons, zal dat ook gebeuren. Aan Valtteri weten we ook wat we hebben, we hebben waardering voor beide coureurs.'

De uitspraak maakt in essentie een einde aan de geruchten rond een overstap van Verstappen naar het team van Wolff, totdat er meer bekend is rond de contracten van één van de Mercedes-coureurs. 'We hebben met Hamilton en Bottas ontzettend veel succes geboekt', legt Wolff uit. 'Elk gesprek over 2022, zal eerst met hen worden gevoerd. Max is een uitstekende coureur, maar we flirten niet met hem voordat we duidelijkheid hebben rond onze huidige rijders.'

Het heeft lang geduurd voordat het eenjarige contract van Hamilton rond was. Wolff is van plan om dit jaar eerder te beginnen met de onderhandelingen. 'We kwamen vanwege een gebrek aan tijd in een oncomfortabele positie. Dat is ook één van de redenen waarom we voor slechts één jaar hebben getekend. Dit jaar gaan we er eerder over praten.'