Wordt Josef Newgarden dan eindelijk die succesvolle Amerikaan die F1 nodig heeft?

Newgarden won het afgelopen jaar het IndyCar-kampioenschap, rijdt voor het beste team in de sport, Penske, en heeft met zijn 27 jaar zijn beste jaren nog voor zich liggen. De IndyCar-wereld ligt aan Newgardens voeten en de Amerikaanse commentatoren zijn een overstap naar de Formule 1 in het verschiet. De Amerikanen hunkeren naar een 'eigen' held in de koningsklasse van de autosport. De sport zelf beseft dat het zichzelf pas echt een globale sport mag noemen als er eindelijk eens voet aan Amerikaanse grond wordt verkregen.

Dat het zoomt van de anticipatie rondom Newgarden bleek wel toen hij in september de Amerikaanse Grand Prix bezocht. Direct werd hij gelinkt aan de Toro Rosso coureur-carrousel. 
'Ik weet niet of ik in de running was', zegt Newgarden in retrospect tegen Autosport. 'Als ik het al was hebben ze het in ieder geval niet tegen mij gezegd. Ik hoorde via via uit de media dat ik kandidaat was. Geen idee hoe serieus het was.' De coureur hintte na de Amerikaanse race wel dat zijn bezoek zijn 'liefde voor de Formule 1 weer had aangewakkerd.'

Wordt Josef Newgarden dan eindelijk die succesvolle Amerikaan die F1 nodig heeft? Volgens Haas-baas Günther Steiner heeft zijn twijfels. Niet zo zeer aan de kwaliteiten van de coureur, maar wel of het voor Newgarden verstandig is om zijn troon in de IndyCar te verlaten voor een ongewis avontuur in de Formule 1: 'Ik zeg niet dat Josef niet succesvol kan zijn', zegt Steiner. 'Maar de druk is hoog. Je moet er direct staan. Als je na bij wijze van spreken drie races niet aantoont dat met je mee kunt, moet je vertrekken. Newgarden zou een idioot zijn als hij op dit moment een risico met zijn loopbaan neemt.'

De woorden van Steiner klinken wellicht dramatisch, maar de laatste succesvolle Amerikaan in de Formule 1 was feitelijk Mario Andretti. Gerenommeerde namen Michael Andretti, Scott Speed en de latere Indy-500 winnaar Alexander Rossi ging voornamelijk af in de Formule 1. Hetzelfde geldt voor IndyCar-kampioenen als Sebastian Bourdais en Christiano da Matta die de middenmoot in de F1 nooit konden ontstijgen. Daarnaast toont de race van Fernando Alonso tijdens de Indy-500 aan dat er echt nog wel een niveauverschil is tussen de IndyCar en de Formule 1. 

Josef Newgarden moet er nog maar eens goed over nadenken of zijn hernieuwde liefde voor de Formule 1 hem de gok van zijn loopbaan waard is.