Norris grijpt pole in legendarische kwalificatie, Verstappen stapt eerder uit

Interlagos levert altijd spektakel op en dat is in 2026 niet anders. São Paulo werd op de kwalificatiedag weer eens geteisterd door regenbuien. Na afloop van de derde vrije training begon het hard te regenen in de miljoenenstad, waarna het voor de start van de kwalificatie leek op te drogen. Bij aanvang van Q1 begon het weer te druppelen, dus veel coureurs wilden meteen het circuit oprijden, om een tijd neer te zetten voordat het circuit nog natter zou worden.

Verschillende coureurs wisten al dat ze gridstraffen moesten inlossen in de Grand Prix. Max Verstappen en Lewis Hamilton hadden geheel nieuwe power units gekregen en moesten dus hoe dan ook achteraan starten, net als Sergio Pérez. Charles Leclerc had een gridstraf van tien plekken, terwijl George Russell wist dat hij vijf plekken zou worden teruggezet.

Aan het begin van de kwalificatie begon het steeds harder te regenen. De coureurs reden op intermediatebanden naar buiten, maar meldden al snel dat ze extreme wets nodig hadden. Het circuit was duidelijk extreem nat. Kimi Antonelli liet in zijn outlap al weten dat hij aan het aquaplanen was. De coureurs met intermediatebanden zochten de pitstraat dus meteen weer op. Dat kon de rest ook doen, want na twee minuten zwaaide de FIA met de rode vlag.

Het kwam met bakken uit de hemel in Brazilië. Zelfs op de Pirelli-banden met blauwe markeringen was het totaal niet mogelijk om een representatieve tijd neer te zetten. Het regende zo hard dat coureurs meldden dat ze een droog racepak nodig hadden. Het is nog niet duidelijk wanneer de sessie hervat zal worden. Daarvoor zal het eerst veel droger moeten worden. Niemand heeft dus een rondetijd neergezet voor de rode vlag.

Nico Hülkenberg kreeg om 19:07 uur Nederlandse tijd te horen dat het nog minimaal tien minuten zo hard zou blijven regenen. Vooral Rafael Câmara staat voor een aardige uitdaging. De Braziliaan maakt dit weekend zijn debuut, maar zal dus vooral moeten overleven.

De FIA meldde om 19:09 uur Nederlandse tijd het volgende tegen F1Maximaal.nl: "We verwachten dat deze intensiteit nog zo'n tien minuten zal aanhouden. Zodra de omstandigheden verbeteren, zijn we van plan om de medical car het circuit op te sturen om te kijken hoeveel waterplassen er nog zijn."

De kwalificatie lag uiteindelijk bijna anderhalf uur stil. Na meerdere verkenningsronden van de Safety Car en de medical car werd de sessie weer hervat om 20:26 uur Nederlandse tijd. Op dat moment begon het echter alweer harder te regenen. Veel coureurs lieten weten dat het te nat was en dat ze last hadden van aquaplaning.

Toch liet de FIA de sessie nog doorlopen in de eerste minuten. Dat zorgde ervoor dat we toch nog de eerste rondetijden kregen. Rafael Câmara spinde, terwijl Valtteri Bottas met een 1:42,314 de eerste geldige rondetijd neerzette na anderhalf uur. Sergio Pérez was bij zijn eerste poging anderhalve seconde sneller.

Verstappen wist wel dat hij vanwege gridstraffen achteraan moest starten, maar hij kwam toch de baan op om kennis op te doen voor de Grand Prix, die in soortgelijke omstandigheden plaats kan vinden. Verstappen vloog naar een 1:37,932 en was daarmee op dat moment anderhalve seconde sneller dan Leclerc, die voor Hülkenberg op de tweede plek stond. Hamilton naderde Verstappen tot op vier tienden, net als Norris.

Fernando Alonso baarde opzien door paarse sectortijden neer te zetten. Na twee sectoren was hij al een seconde sneller dan Verstappen. De Aston Martin-coureur schoot naar de eerste tijd met een voorsprong van een seconde op Verstappen! Het regende tijdsverbeteringen, want niet veel later nam eerst Leclerc en daarna Verstappen de snelste tijd over. Het was wel duidelijk dat de motor geen enkel nadeel vormde voor Alonso.

Nico Hülkenberg is ook een echte regenspecialist. Dat liet de Audi-coureur zien met een geweldige ronde. Met een 1:35,7 was hij bijna een seconde sneller dan de rest. Wel slecht nieuws voor de Brazilianen was dat Gabriel Bortoleto op hetzelfde moment crashte. De thuisrijder kon de baan weer oprijden, maar vanwege schade moest hij zijn auto parkeren in de pitstraat. Hülkenberg bleef bovenaan staan, totdat eerst Verstappen en daarna Hamilton sneller gingen.

De tijden bleven kelderen. Het was dus vooral belangrijk om op de baan te blijven en meters te blijven maken. Opvallend was wel dat Antonelli totaal geen goede indruk maakte. Met vijf minuten te gaan stond de wereldkampioen op de twintigste plek, al bracht hij daar verandering in met een stevige verbetering, waarmee hij de derde tijd neerzette.

Oliver Bearman sprong daarna naar de eerste plek, voor Hülkenberg. Verstappen was sneller onderweg, maar kwam gele vlaggen tegen in bocht 12. Toch schoot hij met een 1:33,074 weer naar de snelste tijd. Het werd steeds duidelijker dat het op de slotronden aan zou komen. Zo stond Alonso inmiddels nog maar op de achttiende positie.

Met minder dan twee minuten te gaan schoot Hülkenberg weer naar de eerste tijd met een voorsprong van ruim zeven tienden op Norris. De enige die net zo sterk was, was Verstappen. De Limburger was vier tienden sneller, met een 1:31,2. In de laatste bepalende ronde schoot Bearman van de baan. Hij overleefde Q1 nog net als vijftiende, voor Alexander Albon.

De Alpine-coureurs reden bij elkaar in de weg, waardoor Franco Colapinto en Pierre Gasly afvielen, net als Lance Stroll, die zelf in de regen geen potten kon breken. Valtteri Bottas en Sergio Pérez eindigden zoals gewoonlijk achteraan, voor de al gecrashte Bortoleto. Norris sloot de sessie uiteindelijk als snelste af, voor Russell, Verstappen, Hamilton, en Hülkenberg, al reden Verstappen en Hülkenberg geen laatste ronde meer.

Officieel haalden zestien coureurs Q2, maar in de praktijk kwam niet meer iedereen in actie. Verstappen stapte meteen na afloop van Q1 uit. Hij moest sowieso achteraan starten en wilde dus ook banden sparen, nadat hij in Q1 wel het gevoel in de auto had uitgeprobeerd. Aangezien Hamilton wel nog naar buiten reed, zal Verstappen als 21e aan de race beginnen.

De overige coureurs merkten dat het circuit steeds sneller werd. Leclerc was na enkele minuten de eerste coureur met een 1:29'er, terwijl verschillende coureurs ook begonnen na te denken over een wissel naar de intermediatebanden. Een andere coureur die positief opviel, was debutant Câmara. De debutant hield zich prima staande en mocht zelfs op een plek in de top tien hopen. Slecht nieuws was er voor Arvid Lindblad, die zijn auto met problemen moest parkeren.

Van de coureurs van de topteams hadden vooral Piastri en Hadjar het lastig. De Fransman was met zes minuten te gaan een van de eerste coureurs die naar intermediatebanden wisselden. Alonso en Bearman waren de eerste coureurs met deze keuze. Veel andere coureurs volgden in de laatste minuten, maar het was de vraag of zij hun banden nog op tijd aan het werk zouden krijgen.

Alonso begon als eerste aan een ronde op intermediatebanden. Dat zorgde meteen voor snelle sectortijden. De Spanjaard reed met ruim drie minuten op de klok de derde tijd, maar veel andere coureurs waren ook al onderweg met intermediatebanden. Bearman was zelfs goed voor de snelste tijd en ook Lawson was extreem snel. De Nieuw-Zeelander was 1,6 seconden(!) sneller dan de rest van het veld.

De sessie was echter nog niet voorbij. Op intermediatebanden regende het weer tijdverbeteringen. Russell nam de snelste tijd over, voor Lawson en Hülkenberg. Hamilton hield het ondertussen voor gezien en bleef in de pitstraat staan. De McLaren-coureurs zaten op intermediatebanden juist in de problemen, net als Antonelli. Norris reed de negende tijd met Antonelli op P10. Oscar Piastri had de kans om Antonelli eruit te gooien, maar kwam niet verder dan de twaalfde tijd.

Meteen daarna crashte Câmara hard, waardoor een rode vlag een einde bracht aan de sessie. Hamilton viel als elfde af, maar moest dus sowieso achteraan starten. Ook Piastri, Câmara, Lindblad, Sainz en Verstappen konden gaan douchen, al had Verstappen niet meer gereden in Q2. De top tien bestond uit Russell, Lawson, Hadjar, Leclerc, Hülkenberg, Albon, Alonso, Bearman, Norris en Antonelli. Alleen Mercedes haalde Q3 daardoor met beide coureurs.

Alleen Alpine en Cadillac hadden geen coureur in Q3, en alleen Mercedes was dus nog compleet. Alonso, Lawson, Sainz, Bearman, en Hülkenberg waren de deelnemers van de teams uit het middenveld. Aan het begin van Q3 begon het harder te regenen, en wie stond er vooraan aan het einde van de pitstraat. De Spanjaard had dus een bijzondere kans op een stunt met een poleposition.

Alonso had het niet makkelijk en zag Lawson in zijn spiegels steeds groter worden. De Nieuw-Zeelander was twee seconden sneller dan Alonso, maar de snelste coureur was Norris. Met een 1:28,0 nam hij de eerste plek over van Lawson. Het regende nog niet hard genoeg om tijdsverbeteringen onmogelijk te maken.

Terwijl het steeds donkerder werd in São Paulo schoot Russell naar de snelste tijd. De Mercedes-coureur had echter nog een gridstraf. Norris, Lawson, en Antonelli konden de plekken in de top drie zo overnemen. Het circuit werd nog altijd sneller en met acht minuten te gaan nam Norris de snelste tijd over. Russell ging van het gas om een gat naar Albon te laten vallen.

Met zeven minuten op de klok waren er steeds minder tijdverbeteringen. Norris had de snelste tijd staan en greep daardoor poleposition. Russell reed de tweede tijd, maar zal terugvallen naar de zevende plek. Antonelli start daardoor naast Norris op de eerste rij. Leclerc eindigde als vierde, maar heeft ook een gridstraf.

Lawson start daardoor vanaf P3, voor Hülkenberg, Hadjar, Bearman en Russell. Alonso start als achtste, voor Albon. Verstappen zal de race dus vanaf P21 moeten aanvangen, één plek achter Hamilton.