Voormalig F1-coureur voorspelt: "Verstappen gaat deze races in de toekomst zeker rijden"

Verstappen maakte in mei zijn debuut tijdens de prestigieuze 24-uursrace op de Nordschleife, maar het was geen onverdeeld succes. De Nederlander liet weliswaar zien wat hij in zijn mars had, en vooral met zijn optreden in de nacht oogstte hij veel lof. Toch bleven Verstappen, en zijn teamgenoten Jules Gounon, Daniel Juncadella en Lucas Auer ver verwijderd van de eindzege vanwege problemen met de aandrijfas.

Verstappen mag er dan wel niet in zijn geslaagd om het evenement op zijn naam te schrijven, maar toch had vrijwel iedereen het na afloop vooral over zijn deelname. Van verschillende prominenten uit de autosport ontving de 28-jarige complimenten en ook Fisichella, die zelf in totaal dertienmaal deelnam aan de 24 uur van Le Mans, steekt zijn enthousiasme over de deelname van Verstappen niet onder stoelen of banken.

"Het is geweldig", zegt de oud-coureur van Renault als hem in de Beyond The Grid Podcast naar het optreden van de viervoudig F1-kampioen wordt gevraagd. "Ik hou van hem! Ik mag hem erg graag omdat hij het liefst elke week of zelfs elke dag, in een auto zit. Zelfs tijdens een Formule 1-raceweekend zit hij 's avonds nog in de simulator. Hij slaapt nooit. Dat is passie", stelt een enthousiaste Fisichella.

Fisichella vond het niet alleen gaaf om Verstappen in actie te zien tijdens een ander groot race-evenement, maar hij geniet ook van hetgeen Verstappens deelname verder heeft teweeggebracht. "Het was ontzettend belangrijk om Max erbij te hebben tijdens de 24 uur van de Nürburgring. Tegenwoordig zijn de GT-kampioenschappen wereldwijd weer belangrijker. Ik weet honderd procent zeker dat Max in de toekomst de 24 uur van Le Mans en de 24 uur van Spa gaat rijden. Dat weet ik zeker", herhaalt de Italiaan nog maar een keer.

De voormalig F1-coureur benadrukt desgevraagd dat de mindset in het langeafstandsracen wel heel anders is dan die in de koningsklasse van de autosport. "Ten eerste moet je de auto natuurlijk delen met een aantal andere coureurs. In de Formule 1 is de andere rijder je allereerste concurrent, maar in een GT-auto tijdens de 24 uur van Le Mans moet je juist een heel goede band opbouwen met je teamgenoten. Je moet een afstelling zien te vinden die voor iedereen werkt, dus de sfeer binnen het team moet echt ontspannen zijn. Dat is cruciaal."

"En als je eenmaal aan je stint begint, moet je pushen. Je moet echt constant blijven pushen, want tegenwoordig is de 24 uur van Le Mans eigenlijk gewoon één grote kwalificatiesessie van 24 uur", doelt Fisichella op het feit dat de onderlinge verschillen tussen de verschillende merken vaak heel erg klein zijn. "Tegelijkertijd moet je aanvoelen wanneer het moment is om te pushen en wanneer je juist op je banden moet letten of brandstof moet besparen."

Bovendien heeft de duur van de race ook invloed op de aanpak. "Het is een ontzettend lange race waarin van alles kan gebeuren. Ik weet nog dat we in 2012 vanaf de allerlaatste plek moesten starten en de race uiteindelijk wonnen. Je hebt dus de tijd om je te herpakken en je weg naar voren te vechten vanaf de laatste plaats. Constant presteren, dat is de sleutel", sluit Fisichella af.