GT-coureurs dragen Verstappen op handen: "Een van de beste, net zoals Schumacher of Senna"

Bij Motorsport-Magazin komen verschillende Duitsers uit de racerij aan het woord die alleen maar positief zijn over Verstappen en wat hij toevoegt aan de GT3-wereld. René Rast, bekend van de DTM en Formule E en voormalig winnaar van de 24 Uur van Spa-Francorchamps, is enthousiast over de deelname van Verstappen aan de Nürburgring. "Ik vind het mega!" De aanwezigheid van Verstappen in de Qualifiers bleef al niet onopgemerkt en dat is alleen maar veelbelovend.

"Ik keek naar NLS 2 toen Haase tegen hem racete. Ik stuurde Haase meteen daarna een bericht: 'Geweldige show! Je hebt de GT3 goed verdedigd!' Ik vind het goed dat Max zich integreert als een normale GT3-coureur", merkt Rast op. Naast zijn sportieve meerwaarde maakt Verstappen dus ook indruk in de omgang. "Hij heeft geen speciale gewoontes. Hij gaat gewoon zitten bij de rijdersbriefing, gaat overal in mee. Max is een uitzonderlijk talent."

Frank Stippler was er als coureur bij toen Verstappen zijn debuut in de NLS maakte en vindt het absoluut niet vanzelfsprekend wat de Nederlander doet. "Als Formule 1-superster neem je een risico." Stippler heeft het dan niet alleen over de kans op crashes die gevolgen kunnen hebben voor de Formule 1-activiteiten. "Er zou ook kritiek komen als je niet meteen domineert tegen GT3-amateurs. Het feit dat hij hier helemaal niet in geïnteresseerd is en gewoon zijn passie volgt, tilt hem voor mij naar een ander niveau."

Volgens Stippler heeft Verstappen sowieso al recht op een plek in de geschiedenisboeken van de autosport. "Voor mij is Max Verstappen een van de beste coureurs van zijn generatie. Net zoals Michael Schumacher, Ayrton Senna of Fernando Alonso in hun generatie. Het is een eer om tegen hem te mogen strijden." Ook op het gebied van kijkcijfers sneuvelen tegenwoordig records in de NLS. "Max heeft daar een grote rol in gespeeld. Ik ben gewoon blij dat Max zo pusht op de Nordschleife zoals hij nu doet."

Er is ook veel waardering onder de coureurs voor het feit dat Verstappen geen speciale behandeling vraagt. Het is hem duidelijk puur om het racen te doen. "Vorig jaar liepen alle Formule 1-coureurs over de rode loper voor de presentatie van de film over de Formule 1. Hij nam echter een vlucht om in Spa-Francorchamps een GT3-test te doen. Dat alleen al", kan Timo Glock het allemaal amper geloven. "De manier waarop hij het doet, daar heb ik zoveel respect voor."

De voormalige Formule 1-coureur keert bovendien terug uit zijn pensioen om op de Nürburgring mee te doen en gaat ver in zijn lof voor Verstappen. "Iedereen die in Duitsland aan autosport doet, moet een knieval voor hem maken. De Duitse autosport heeft al jaren niet zoveel aandacht gekregen." Dat besef is ook aanwezig bij het management van de teams. "Hij is een uitzonderlijke coureur", zegt Andreas Roos, hoofd van BMW M, over Verstappen. "Uiteindelijk helpt het ons allemaal."

Het enige nadeel voor de tegenstanders van Verstappen in de GT3-wereld spreekt ook voor zich. Winnen lijkt vanaf nu een heel stuk moeilijker te worden als hij erbij is. "Natuurlijk profiteren we er allemaal van. Het helpt de hele race, maar de motivatie om te winnen verandert niet door de aanwezigheid van Verstappen", toont Patrick Arkenau, Director Racing van Manthey Racing, zich strijdlustig.