Polesitter Engstler is niet van plan aan de kant te gaan voor Verstappen & Co: "We gaan gewoon all-in"

De poleposition is extra waardevol in een veld waarin de verschillen klein zijn en de concurrentie groot is. Toch weet Engstler dat de eerste startplek geen garantie biedt voor succes in een race over 24 uur. Op de Nordschleife kunnen verkeer, weersomstandigheden en kleine fouten het beeld volledig veranderen. De Duitser wil de pole daarom vooral meenemen als vertrouwen richting de start van de race. Engstler bezorgde de #84 Red Bull Team ABT Lamborghini Huracán GT3 EVO2 de poleposition voor de 24 uur van de Nürburgring. De Duitser deelt de auto met Mirko Bortolotti en Patric Niederhauser.

"Het betekent enorm veel voor me", vertelt Engstler na afloop van zijn poleposition tegen VLNFP. "Het zijn twee ronden waar je in maart al over begint na te denken, als je weet dat je ze misschien mag rijden. Als het team dan de beslissing neemt dat jij het mag doen, dan maakt dat je enorm trots." Daarmee benadrukt hij hoeveel vertrouwen er vanuit het team in hem is uitgesproken.

Engstler wil de prestatie niet alleen op zijn eigen naam zetten. "Zoals ik net ook al zei: ik denk niet dat je moet zeggen dat dit alleen mijn succes is", stelt hij. "Ik denk dat alle teamgenoten die ik tot nu toe in dit project heb gehad, en ook de mensen die er voor mij al waren, samen met het team geweldig werk hebben geleverd." Volgens de polesitter mag iedereen binnen de organisatie trots zijn op het resultaat.

De Duitser denkt dat de pole vooral mentaal belangrijk kan zijn richting de race. "Iedereen kan trots zijn en dit momentum meenemen in een lange race", vervolgt Engstler. Toch blijft hij nuchter over de uitvoering van zijn snelle ronde. Hij wist tijdens zijn tweede ronde niet precies wat er nodig was om de pole veilig te stellen, omdat hij bewust weinig informatie over de boordradio wilde ontvangen.

"Dat wist ik eigenlijk niet", zegt Engstler over de situatie in zijn tweede ronde. "Ik ben altijd iemand die het prettig vindt als er niet de hele tijd iemand over de radio praat. Daarom was het vrij duidelijk dat ik radiostilte wilde en gewoon mijn eigen ding wilde doen." Die aanpak pakte perfect uit. "Ik wilde aan het begin een veilige ronde hebben en daarna all-in gaan. In die ene ronde klopte het."

Voor de race blijft Engstler voorzichtig. De snelheid over één ronde is er, maar de 24 uur van de Nürburgring is berucht om zijn onvoorspelbaarheid en het team heeft snelle auto's achter zich, zoals het team van Max Verstappen dat vanaf plaats vier start. "Dat kan ik je maandag vertellen", reageert hij op de vraag hoe de kansen over de lange afstand liggen. "Ik denk dat het oké is, we hebben snelheid, maar je weet zelf ook: dat speelt geen rol." Daarmee wijst hij op de unieke aard van de klassieker in de Eifel.

Volgens Engstler kan de volgorde in de race plotseling volledig worden omgedraaid. "Je ziet in deze race heel vaak dat iemand uit het niets ineens snelheid vindt en vervolgens over het hele veld heen vliegt", legt hij uit. "Daarom denk ik dat we nog steeds enorm goed moeten opletten wat de anderen doen en wat ze nog achter de hand hebben." De pole is dus een voordeel, maar geen reden om achterover te leunen.

De strategie van het team is voorlopig duidelijk. "Onze aanpak was om gewoon all-in te gaan", zegt Engstler. "We starten de race vanaf hier en dan kijken we wat eruit komt." Daarmee kiest het team voor een agressieve uitgangspositie, maar de uitvoering over 24 uur zal bepalen hoeveel die pole uiteindelijk waard is. Op de Nordschleife draait het niet alleen om tempo, maar ook om discipline en overleven.

Tot slot hoopt Engstler vooral op stabiel weer. De Eifel liet zich eerder in het weekend al van verschillende kanten zien, met wisselende omstandigheden die de voorbereiding bemoeilijkten. "Mijn droom zou gewoon droog weer zijn", besluit hij. "Niet nadenken, acht ronden rijden. Makkelijk. Dat zou de droom zijn. Dat zou ook voor de fans mooi zijn."