Bayer ziet Verstappen fundamentele rol vervullen voor Red Bull-talenten: "Referentie nodig"

Verstappen is een van de beste coureurs in de sport, daar lijkt iedereen het over eens. Bayer ziet dat beeld ook. "Ik denk dat iedereen hier, in ieder geval als ik de media lees, hem ziet als de beste coureur in de paddock”, stelt Bayer. "Hij kan simpelweg performance uit een auto halen, zelfs als die auto misschien niet de beste is qua technische prestaties", zo legt de CEO van Racing Bulls uit in een exclusief interview met F1Maximaal.nl.

Bernie Ecclestone deed ook een uitspraak over de Nederlander, en dit haalt Bayer aan als een goed voorbeeld. "Bernie Ecclestone zei laatst blijkbaar dat het goedkoper is om Max te houden dan om in een auto te investeren die het prestatieverschil dat je zonder hem verliest, moet compenseren", legt Bayer uit. "Eerlijk gezegd denk ik dat dit goed is", zo verklaart de Oostenrijker duidelijk.

Red Bull heeft op meerdere fronten heel veel aan Verstappen. Hij is niet alleen razendsnel op het circuit, maar Bayer denkt ook dat hij voor talenten de perfecte referentie is. "Jonge coureurs hebben een referentie nodig", vervolgt Bayer. "Ze moeten weten: ben ik snel of ben ik langzaam? Dat is iets wat Isack zal helpen, want hij neemt het op tegen de beste. Daardoor krijgt hij een heel duidelijke referentie van de gebieden waarin hij zich moet verbeteren, en van de gebieden waarin hij misschien al meer op hetzelfde niveau zit.”

Bayer ziet Hadjar als een goed voorbeeld van hoe het Red Bull Junior Team coureurs kan voorbereiden op de Formule 1. De Fransman doorliep de nodige stappen binnen het programma en bewees volgens Bayer dat hij op jonge leeftijd al met de druk van de koningsklasse kan omgaan. "Absoluut", antwoordt Bayer op de vraag of Arvid Lindblad een ander voorbeeld is van hoe het juniorenprogramma werkt. "Ik denk dat Isack en Arvid allebei perfecte voorbeelden zijn van hoe het programma heeft gewerkt."

Helmut Marko speelde volgens Bayer ook een grote rol hierin. De CEO verklaart dat zijn landgenoot precies weet wat er nodig is. "Het laat zien hoe succesvol Marko is geweest in het herkennen van dat soort talent", zegt Bayer. "Veel daarvan is gebaseerd op instinct. Hij werd altijd ondersteund door Rocky (Guillaume Rocquelin, de voormalige engineer van Sebastian Vettel, red.), die ook de data-analyses en allerlei andere zaken deed", zo legt hij stellig uit.

Bayer vindt vooral de rapporten over jonge coureurs interessant. Na testdagen wordt er volgens hem extreem diepgaand gekeken naar wat een talent laat zien. Het gaat daarbij allang niet meer alleen om rondetijden, maar ook om fysieke voorbereiding, gedrag en professionele gewoontes. "Als je de analyses van de coureurs leest, de rapporten die ze na een testdag maken, dan gaan ze echt heel diep", legt Bayer uit. "Laatst testten ze zelfs jonge coureurs en er was een jong talent dat een WHOOP-band (een soort fitness-tracker, red.) droeg. Dan vragen ze: waarom draag je die? Waar gebruik je hem voor?", deelt Bayer. "Dan praten ze over voeding."

Red Bull kan heel ver gaan. "Het is een heel complexe en diepgaande analyse van alles wat erachter zit, naast wat wij zien wanneer die jonge coureurs naar het circuit komen", stelt hij. Ook bij andere teams ziet Bayer deze ontwikkelingen. "Veel teams zijn inmiddels hun eigen opleiding begonnen, en ze kijken naar steeds jongere leeftijden”, stelt Bayer. "Ze leggen coureurs al vast wanneer ze acht, negen of tien jaar oud zijn", aldus de Oostenrijker.

Bayer denkt dat de teams hierdoor op jongere leeftijd al moeten scouten. "Als ze veertien, vijftien of zestien worden en naar de Formule 4 gaan, zie je het talent vaak meer vorm krijgen", legt Bayer uit. "Maar meestal zijn ze dan al door een ander team gecontracteerd. Daarom moet je zo vroeg zijn en moet je echt op jonge talenten mikken", aldus de CEO van het zusterteam van Red Bull Racing. "Het is bijna zoals in andere sporten”, besluit Bayer. "In het voetbal doen ze het op heel jonge leeftijd, in het skiën ook. Wij hebben daarin nu ook weer een nieuwe stap gezet. Talentherkenning zal jonger én globaler worden", zo concludeert hij.