Verstappen met twijfels richting Mexico: "Nog een aantal zaken die we moeten begrijpen"

Verstappen begon vorige week in de Verenigde Staten vol goede moed aan de tweede triple header. Na zijn overwinningen in Maleisië en Singapore hoopte de Limburger ook in Austin weer op de hoogste trede van het F1-podium plaats te kunnen nemen. Maar al snel werd duidelijk dat Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli een klasse apart was en daarnaast maakte Red Bull ditmaal ook bepaald geen indruk met de strategische keuzes.

Verstappen verloor in de slotfase ook nog de tweede plaats aan Ferrari-rijder Charles Leclerc en Lewis Hamilton leek zijn oude rivaal zelfs helemaal van het podium te gaan stoten, maar door de komst van de VSC slaagde de viervoudig wereldkampioen erin om de derde plaats vast te houden. In de preview van Red Bull blikt Verstappen nog één keer kort terug op het vorige raceweekend, waarvan hij veel meer had gehoopt. "Het was in Austin een zwaardere race dan verwacht, maar we moeten de positieve punten meenemen. We zijn er immers toch in geslaagd een podiumplaats te behalen", bekijkt de Nederlander het van de positieve kant.

In Mexico keert Verstappen komend weekend terug op een plaats waar hij in het verleden meermaals succesvol is geweest. Hij was maar liefst vijf keer de sterkste in Mexico-Stad, maar de laatste overwinning dateert alweer van 2023. Resultaten uit het verleden bieden ook geen garanties voor de toekomst, zoals vorige week ook in Austin wel is gebleken en dus durft Verstappen zich niet aan een voorspelling te wagen.

"We gaan nu naar Mexico, de tweede race van de triple header, en de omstandigheden zijn daar heel anders dan in Austin, dus het is moeilijk te voorspellen hoe we het daar zullen doen", geeft de 29-jarige Limburger aan. Bovendien heeft het raceweekend op COTA voor de nodige vraagtekens gezorgd bij Red Bull. "Er zijn eerst nog een aantal zaken die we over de auto moeten begrijpen, en het team heeft hier hard aan gewerkt. Hopelijk kunnen we in Mexico iets competitiever zijn", spreekt de viervoudig wereldkampioen zijn wens uit.

En er is wellicht wel één en ander mogelijk, want de coureurs krijgen op het Autódromo Hermanos Rodríguez met uitzonderlijke omstandigheden te maken. "Het kan hier behoorlijk lastig zijn om te racen, vanwege de hoogte en de oververhitting, dus we moeten ervoor zorgen dat de koeling goed is en dat de auto in het juiste werkvenster zit", aldus Verstappen, die zich tot slot nog even tot de Mexicaanse fans richt. "De fans hier zijn altijd zo gepassioneerd, wat mooi is om te zien. Het wordt een interessante race!", doet Verstappen uiteindelijk toch een kleine voorspelling.

Verstappen staat samen met Red Bull dus voor de taak om een beter begrip van de RB22 te krijgen, maar in de zoektocht naar mogelijke oplossingen zal hij wel een vol trainingsuur moeten missen. Ayumu Iwasa krijgt in de eerste vrije training namelijk de kans om de bolide van Verstappen aan de tand te voelen. De Japanner kan haast niet wachten. "Ik heb er echt zin in om dit weekend in Mexico weer in de RB22 te stappen. Het is de tweede keer dat ik op dit circuit rijd, dus mijn ervaring van vorig jaar zal me goed van pas komen en ik kan meteen goed van start gaan", stelt Iwasa.

"Tegelijkertijd is de auto totaal anders dan die van vorig jaar, toen ik hier nog met de Racing Bulls-bolide reed. Het wordt dus interessant om te zien hoe deze auto presteert", vervolgt hij. "Ik ga ook proberen mijn ervaring uit de laatste paar VT1-optredens bij Oracle Red Bull Racing te benutten. Dat was echt een geweldige ervaring voor mij. De hoogte is hier natuurlijk een belangrijke factor, maar het is echt een gaaf circuit om op te rijden", aldus Iwasa.