Opmeer wereldkampioen in F1 Esports Series: 'Ik wist dat we voor de titel konden gaan'

Jarno Opmeer is wereldkampioen geworden in de officiële F1 Esports Series van 2020. Het lukte de Nederlander om de felbegeerde eerste plek in het kampioenschap vast te houden tijdens de laatste virtuele race in Brazilië. De zevende plek was uiteindelijk genoeg, omdat directe concurrent Frederik Rasmussen (Red Bull Racing) geen punten wist te scoren.

Vanwege het coronavirus moest de twintigjarige Opmeer het hele seizoen thuis racen. In gesprek met F1Maximaal beschrijft hij hoe het eraan toe ging na afloop van de laatste race. ‘Ik zat met mijn hele team (Alfa Romeo, red.) in een gesprek, want we waren niet op een event bij elkaar. We zijn er al een tijdje mee bezig om het F1 Esports-kampioenschap binnen te halen, dus we waren ongelofelijk blij natuurlijk.’

‘We begonnen het seizoen heel goed met een eerste plek en mijn teamgenoot (Daniel Bereznay, red.) met een tweede plek’, vervolgt de Dordtenaar als hem wordt gevraagd naar het verloop van het seizoen. ‘Toen hebben we halverwege het seizoen toch een paar keer wat foutjes gemaakt en punten laten liggen tegenover Red Bull.’

Doordat het Esports-team van Red Bull constant presteerde, lukte het Opmeer en zijn team niet om aan hen voorbij te gaan bij de constructeurs. ‘We wisten van tevoren (van de laatste race, red.) dat het bijna onmogelijk zou worden, aangezien we 38 punten achterstonden. Het is wel jammer dat we het constructeurskampioenschap niet hebben kunnen winnen, maar we hebben toch één van de twee titels binnen kunnen halen.’

Zenuwen voor de laatste race op Interlagos had Opmeer nauwelijks. ‘Voor mijn eerste race op Suzuka was ik heel erg zenuwachtig in de kwalificatie. Maar sinds Mexico had ik heel veel zelfvertrouwen. Voor Brazilië had ik dat ook, maar ik koos voor de veilige route, want het was voor mij niet nodig om in de top vijf te eindigen, aangezien Rasmussen slecht gekwalificeerd had en zeer waarschijnlijk geen top twee ging finishen, wat hij moest doen om nog te kunnen winnen.’

Uiteindelijk mag Opmeer zich officieel de nieuwe wereldkampioen noemen van de virtuele Formule 1. Geheel verwacht was dat niet. ‘Ik wist dat we voor de titel zouden kunnen gaan en dat Red Bull het grootste gevaar zou zijn. Maar dat we vooral de eerste zes races zo goed gingen, had ik niet verwacht’, stelt Opmeer.

De eerste zes races waren van grote invloed voor Opmeer, daarin werd meteen een grote slag geslagen in het kampioenschap. ‘Ik ben de eerste coureur in F1 Esports die zes podiumplekken op rij heeft behaald. Dat ik 123 van de 150 punten behaalde in de eerste zes races, had ik dan ook niet verwacht natuurlijk.’

Nu het seizoen erop zit, focust Opmeer zich op zijn YouTube-kanaal. ‘Ik zal sowieso in content blijven maken voor YouTube en wat livestreams doen. Ondertussen wacht ik tot de volgende competitie begint. Ik weet nog niet precies wat de volgende competitie wordt, maar het zal in ieder geval in het nieuwe jaar zijn, aangezien het bijna kerst is. Maar in de tussentijd zal ik gewoon bezig blijven’, sluit Opmeer af.