Schumacher bouwt standbeeld voor Verstappen: 'Het gaat bij Max niet om memorabele momenten'

Red Bull Racing is aan een nieuw tijdperk begonnen. Christian Horner heeft het team verlaten en is vervangen door Laurent Mekies. Voormalig coureur Ralf Schumacher laat in een exclusief gesprek met F1Maximaal.nl weten dat hij zeer veel vertrouwen heeft in de nieuwe Red Bull-teambaas. Voorlopig maakt ook Max Verstappen deel uit van dat nieuwe tijdperk. De wereldkampioen wordt uitgebreid bewierookt door Schumacher.

Schumacher plaatste al vaker zijn twijfels bij de positie van Horner, en het is dan ook niet verrassend dat de Duitser positief reageert op het feit dat Laurent Mekies afgelopen maand werd aangekondigd als de vervanger van Horner. 'Ik denk dat het een goede keuze van het team is geweest', laat Schumacher aan F1Maximaal.nl weten. 'Er is natuurlijk heel veel gebeurd in het afgelopen jaar met het team en met Christian Horner. Van buitenaf leek het ook alsof het team niet meer zo goed samenwerkte als in het verleden, en er was veel interne strijd', zo doelt hij op de machtsstrijd met Helmut Marko.

Mekies voordelig met budgetplafond

Red Bull hevelde Mekies over van het opleidingsteam naar het hoofdteam. 'Ik denk dat Mekies technisch erg sterk is, en hij heeft ook al veel ervaring. Hij is erg open-minded en jong, en heeft een fris karakter. Ik denk dat hij wat meer aansluit bij wat Red Bull oorspronkelijk was', zo vindt Schumacher dat Red Bull met Mekies weer wat meer voor een opvallende keuze gaat, waar Horner inmiddels tot het meubilair van de sport behoorde.

In de afgelopen jaren zien we steeds vaker engineers een kans krijgen als teambaas. Red Bull lijkt in die trend mee te gaan. 'Het heeft ook te maken met het budgetplafond', legt Schumacher uit. 'Het is nu logisch om iemand de leiding te geven die de auto beter begrijpt. Als hij een engineer aanneemt, kan hij ook beter inschatten hoe goed diegene is, dus dat is een duidelijk voordeel', zo verwacht Schumacher dat Mekies er beter in kan slagen om een goed team van engineers bij elkaar te brengen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mekies kan daarnaast ook de gesprekken met zijn coureurs en engineers op een andere wijze aangaan dan Horner. 'Een nog belangrijker element is de politieke kant. Je moet ervoor zorgen dat je de regels ook goed interpreteert. Hij kan zich laten omringen door vijf tot acht man om hem heen, de belangrijkste engineers, en dan één richting inslaan. Ik denk dat dit erg belangrijk is', meent Schumacher.

Meteen vertrouwen bij Verstappen

Red Bull maakt een lastige periode mee, en er zijn veel onzekerheden voor 2026. Toch denkt Schumacher dat Mekies niet lang nodig had om Verstappen voor zich te winnen. 'Ik weet zeker dat Max wist dat Laurent Mekies de juiste persoon voor de baan is, nadat hij voor de eerste keer een uurtje met hem gesproken had. Red Bull doet er alles aan om Max tevreden te houden. Hij zit in een team waarin hij is opgegroeid en waar hij al zijn successen geboekt heeft. Dat beseft hij ook goed.'

Verstappen gaf dan ook al snel aan dat hij wat meer in de technische details kon treden met Mekies, en een week na het aantreden van Mekies bevestigde Verstappen dat hij in 2026 bij Red Bull blijft. Schumacher begrijpt dat besluit. 'Iedereen zegt nu dat Mercedes de beste motor zal hebben. Dat kan ook zomaar het geval zijn, maar er is nog altijd een risico dat de auto dan niet presteert. Max blijft nu nog een jaar langer bij Red Bull en kan nu rondkijken om te zien wat bij de andere teams gebeurt. Dit is een hele logische keuze voor hem', aldus Schumacher. 'Als Max besluit om Red Bull te verlaten, zou het me verbazen als Red Bull hem tegen probeert te houden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen uitgebreid geprezen

Schumacher heeft Verstappen zeer hoog zitten en maakt geen geheim van zijn bewondering voor de wereldkampioen. 'In Silverstone zagen we een van de zeldzame foutjes van Max, maar verder presteert hij altijd. Hij maakt het verschil. Zelfs met een lastig bestuurbare auto krijgt hij het op de een of andere manier toch weer voor elkaar om goed te presteren. Dat doet hij gewoon veel beter dan wie dan ook', weet de oud-coureur.

'Als Max een inhaalactie inzet, zijn het vaak ook riskante inhaalacties, maar toch maakt hij nooit een fout', vervolgt Schumacher. Zo stuntte Verstappen in Imola nog met een fabelachtige inhaalactie bij de start, die hem de overwinning opleverde. Ook in Hongarije plaatste Verstappen veel mooie inhaalacties. 'Het is voor mij lastig om hem te vergelijken met coureurs uit het verleden, maar hij is wel een van de beste coureurs die de Formule 1 ooit gezien heeft.'

'Bij Max denk ik niet zozeer aan zijn memorabele momenten', maakt Schumacher duidelijk, als hem om een hoogtepunt gevraagd wordt. 'Wat ik echt enorm in hem respecteer is dat hij ondanks al zijn successen en geld nog steeds beide voeten op de grond heeft gehouden. Zijn persoonlijkheid is nog altijd hetzelfde. Hij wandelt de paddock in, maakt een praatje met mensen, en is gewoon heel aardig. Dat is wat ik echt geweldig aan hem vindt.'