Van der Zande dankt Verstappen: "Hoop dat Max een mooie tijd heeft"

Verstappen is veelal bezig met zijn werk als Formule 1-coureur, maar de Nederlander heeft ook passie voor andere takken van sport. De viervoudig wereldkampioen is een coureur van ongekend niveau, en dat uit zich ook in andere bolides. De Nederlander gaat aankomend weekend namelijk deelnemen in de GT3-bolide van Mercedes-AMG in de strijd om de 24 uur van de Nürburgring, en daarmee hoopt hij aan te tonen wat hij allemaal in huis heeft.

Van der Zande mikt niet op de overwinning, want hij richt zich vooral op het uitrijden van de wedstrijd. Hij rijdt in de Mercedes HWA Evo in de SPX-klasse. De Nederlander legt uit dat dit een hoop losmaakt om in deze bolide uit de jaren '90 te rijden. "Het is natuurlijk een geweldig project, en het doel is dan ook om hiermee te finishen", zo begint de coureur in een exclusief gesprek met F1Maximaal.nl. "Ik geniet gewoon van het project en van de mensen met wie ik samenwerk", zo verklaart hij stellig over zijn verwachtingen.

De Nordschleife staat bekend om zijn onzekerheden. Denk aan het weer, het verkeer en andere omstandigheden. Van der Zande is zich hiervan bewust, en hij legt uit dat hij hoopt dat de weergoden goed gezind blijven in de Eifel. "We hebben gewoon een mooie race voor de boeg en ik hoop dat het droog blijft", stelt hij. Van der Zande heeft ook nog ruimte voor een grapje. "Ik heb de auto verzekerd, dus hij moet sowieso heel blijven!", zo grapt hij over de Mercedes waarmee hij dit weekend gaat rijden.

Van der Zande heeft een bepaalde liefde voor het iconische circuit, maar hij bereidt zichzelf niet anders voor dan normaal. "Niet anders, er hangt een hele relaxte sfeer, omdat je normaal gefocust bent op de competitie, maar hier hangt een hele relaxte sfeer. Je wilt gewoon het materiaal optimaliseren en kijken wat we daarmee kunnen verbeteren", stelt hij. "Er is minder competitie, maar je geniet toch van het andere element", zo verklaart de voormalig winnaar van de 24 uur van Daytona.

Voor Verstappen is de Nordschleife een nieuwe uitdaging ten opzichte van Van der Zande, en laatstgenoemde legt uit dat hij hier altijd zal blijven terugkomen. "Ik heb altijd gezegd dat als ik stop met racen, ik altijd zal blijven terugkomen naar de Nordschleife. Dat is precies de reden waarom ik hier ben met dit project. Je krijgt natuurlijk niet veel tijd in deze auto, maar het voelt als een echte DTM-auto. Je hebt ook de oude monteurs van vroeger, dus het voelt als een sprong terug naar 2011. Het is ontzettend bijzonder om dat met HWA te doen."

De 24 uur van de Nürburgring is natuurlijk een bijzonder evenement, maar dit jaar is er nog veel meer aandacht door de deelname van Max Verstappen. Van der Zande vertelt wat dit allemaal losmaakt, en benadrukt dat hij dankbaar is voor de deelname van de viervoudig wereldkampioen. "Ja, dit is echt geweldig. Ik dank Max daarvoor", zo begint hij over de Red Bull Racing-coureur, die dit weekend dus in een Mercedes gaat rijden. Van der Zande heeft nog iets wat hij wil benadrukken. "Het belangrijkste is vooral dat ik hoop dat hij een hele mooie tijd heeft, want dit is natuurlijk pure autosport hier op de Nordschleife."

Van der Zande heeft het gevoel dat de sport hierdoor eindelijk de aandacht krijgt die het verdient. "Ja, ik denk dat er nu een hele hoop mensen overstappen naar het kijken van GT's en prototypes", begint hij. "Dan zien mensen wat wij al jarenlang doen. Hierdoor zie je ook hoeveel goede coureurs er wereldwijd rondrijden", zo sluit de coureur af over het effect van Verstappen op deze tak van de autosport.