Iconisch interview van Verstappen over konijnen en hoge hoeden: 'Zoveel konijnen, die ook baby's maken'

Voordat Verstappen zijn zegje doet bij Sky Sports Italia, geeft hij Andrea Kimi Antonelli een dikke knuffel. Vorige week kwamen ze samen in de eerste ronde van de Grand Prix van Oostenrijk, waarna Verstappen de jonge coureur snel vergaf. 'Iedereen kan fouten maken', zei hij, waarna hij zijn schouders ophaalde. Antonelli baalde en bood bijna bij iedere journalist nogmaals zijn excuses aan voor het incident met Verstappen. Een week later kreeg de Nederlander een tow.

In de laatste minuten van de kwalificatie kreeg hij het voor elkaar en versloeg hij de McLarens en de Ferrari's in de strijd om poleposition. 'Kimi gaf me een beetje een slipstream, dat hielp!' zegt Verstappen bij de Italiaanse tak van Sky Sports. 'Elk klein voordeel moet ik pakken natuurlijk. Binnenkort gaan we samen pasta eten', glimlacht hij. 'Het is goed zo, ik ben er erg blij mee. We gaan optimistisch de racedag in. Zoals ik al zei, zijn we snel op het rechte stuk.'

Dat kan mogelijk een groot voordeel zijn om de twee McLarens ook achter zich te houden op de racedag, met name als het regent. 'We zijn minder snel in de bochten', weet Verstappen ook. 'Ferrari is juist heel snel in de bochten, maar minder op het rechte stuk vanwege hun vleugelafstellingen. McLaren zit er een beetje tussenin. Het wordt een interessante race, ook om te begrijpen wat we met de banden moeten doen', wijst de viervoudig wereldkampioen aan.

Bij de Spaanse media bedankt de journaliste hem dat hij 'weer een Max' deed, waarmee ze bedoelde dat hij weer toesloeg op het moment waarop het nodig was. Ze had een weddenschap met haar collega's en bedankt Verstappen voor het geld dat ze heeft gewonnen. Hij kan erom lachen. 'Ik wil niet per se dat het regent', zegt hij over de weersvoorspellingen. 'We weten hoe dan ook dat het managen van de banden niet ons sterke punt is. Ik hoop dat het beter zal gaan met de afstellingen die we hebben gevonden.'

Volgens Verstappen is er altijd ruimte voor verbetering en was de kwalificatie zeker niet perfect, maar was het een goed rondje dat hem poleposition opleverde. 'Er is altijd ruimte voor verbetering, maar ik ben blij met wat we hebben gedaan op zaterdag', aldus de 27-jarige. 'We hebben de auto beter bestuurbaar gemaakt en zeker ook sterker aan de voorkant, want dat was op vrijdag ons grootste probleem.' Die veranderingen moeten hem op zondag ook helpen.

Een microfoon verder praat hij met Braziliaanse media. De journaliste wijst hem op een uitspraak in het Portugees, wat betekent dat hij weer een konijn uit de hoge hoed heeft getoverd. 'Hoeveel heb je er?' vraagt ze hem. 'Heel veel konijnen!' lacht Verstappen. 'Ze maken ook allemaal baby's, dus ik heb altijd veel konijnen.' Ook de journaliste schiet in de lach. Nu hij het toch over baby's heeft, vraagt ze hoe het met hem gaat als vader. 'Goed, duidelijk goed. Ik word er niet langzamer van', glimlacht hij.

Tot slot vertelt hij ook daar dat hij niet had verwacht dat hij op poleposition zou staan. 'Nee, absoluut niet. Ik voelde me wel beter in VT3. De aanpassingen voelden positief, ik dacht nog wel dat we net tekort zouden komen om mee te doen voor pole. Dat gevoel bleef ik in Q1 en Q2 houden. Het voelde oké, maar die laatste tienden die ik nodig had kwamen niet. In Q3 voerden we nog wat kleine wijzigingen door, en toen kwam alles samen', aldus Verstappen.