Viscaal trots ondanks moeizaam WEC-seizoen: ‘Persoonlijk heel tevreden’

Bent Viscaal kijkt terug op een sterk debuutjaar in het World Endurance Championship (WEC) waarin hij zich persoonlijk erg veel heeft kunnen ontwikkelen. De 24-jarige kan echter niet helemaal tevreden zijn, hij had gehoopt dat hij samen met Prema Racing nog wat meer had kunnen laten zien. Met name van het eindresultaat in Le Mans baalt hij, al denkt hij voornamelijk aan de positieve dingen die hij mee kan nemen naar het 2024-seizoen.

Aan het begin van 2023 kon Viscaal bekendmaken dat hij instapte bij topteam Prema. Vroeg in het seizoen bleek dat Prema een achterstand had ten opzichte van de concurrentie, wat het voor Viscaal en zijn teamgenoten niet makkelijker maakte. Een P4 markeerde het hoogtepunt van zijn seizoen, en Viscaal zou liegen als hij zou zeggen dat hij daarmee tevreden kan zijn. 'Qua ontwikkeling heb ik persoonlijk gedaan wat ik moest doen', trapt Viscaal af in gesprek met F1Maximaal. 'Uiteindelijk zijn de resultaten wel een beetje achtergebleven', geeft hij toe. 'Dus dat is dan wel een beetje een dubbel gevoel.'

Viscaal is echter wel blij met hoe hij het jaar heeft afgesloten. ‘En met mijn positie binnen het team, toch wel als één van de snelste coureurs. Dat is een goede ontwikkeling tussen alle toppers in het WEC', gaat de coureur uit Albergen verder. 'Daarom ben ik op persoonlijke titel heel tevreden, maar ja, P4. Als je dat zo zegt dan is dat natuurlijk niet wat je als beste resultaat wil hebben. Het is soms niet anders!' It is what it is, soms moet je accepteren dat dingen niet gaan zoals je had gewild, maar dat betekent niet dat het altijd makkelijk is om daar mee om te gaan. Dat ervoer Viscaal ook in Le Mans, waar hij voor de tweede keer ging deelnemen aan dé 24-uursrace van het jaar.

'Daar hadden we meer uit moeten halen'

De 24-jarige kan er niet omheen dat er kansen lagen voor Prema op Circuit de la Sarthe, met name na de goede kwalificatie. De #9 Prema Bolide wist op de kwalificatiedag al de Hyperpole te bemachtigen, wat Viscaal en zijn collega's een boost gaf voor de racedag. In de race ging het echter niet als gehoopt. 'De Hyperpole is natuurlijk hartstikke mooi, je focust er niet op, maar het was goed dat we dat mee konden pikken', zegt Viscaal. ‘We hadden een heel mooi resultaat neer kunnen zetten, maar door de crash ging dat niet door', legt de Tukker uit.

Tekst gaat verder onder de foto.

De wagen van Racing Team Turkey reed tegen de bolide van Prema aan, wat flinke schade en een lange reparatietijd opleverde. 'We lagen in de race zo'n beetje aan kop, en dus was het een aardige domper op de feestvreugde’, baalt Viscaal. ‘Ook daarom ben ik op persoonlijke titel heel tevreden met het resultaat. Natuurlijk had ik links en rechts dingen beter kunnen doen, maar ik ben wel tevreden, dus dat overwrite weer een beetje dat negatieve resultaat van het seizoen. Dat is wel een race waarvan ik zeg: daar hadden we meer uit moeten halen. Maar goed. Al met al heb ik veel geleerd, veel nieuwe mensen leren kennen, dus dat hoeft niet slecht te zijn.'

Hülkenberg mag zijn titel als 'super-sub' doorgeven aan Viscaal

Na een aantal lange weekenden met ups en downs kan je je inbeelden dat er ook een weekend zonder racerij plaats moet vinden om even bij te komen. Daar was bij Viscaal geen sprake van. In de lange periode tussen Fuji en de seizoensfinale in Bahrein viel de Tukker in bij zijn oude team Algarve Pro Racing in de European Le Mans Series (ELMS). In 2022 reed hij zijn debuutseizoen bij dat team en toen heeft hij zeker zijn visitekaartje achtergelaten. Voor de race van Aragón maakte Viscaal deel uit van een Pro/Am-rijdersbezetting. Vier uur na de start van de race in het donker kwam Viscaal als vierde over de streep. Ook in België mocht de Tukker plaatsnemen achter het stuur bij Algarve Pro Racing. In de Ardennen eindigde het team op P6.

Daar hield het niet op, door zijn fantastische prestaties mocht hij het ELMS-seizoen afmaken met Proton Competition. 'Het was heel goed om die paar races te doen', zegt Viscaal. 'Voor het rijden zelf, en ook om fit en scherp te blijven voor de competitie.' Waar Viscaal in 2022 voor het eerst deelnam aan een klasse in het endurance-racen, switchte hij in 2023 zonder moeite tussen het WEC en de ELMS. 'In de ELMS is de LMP2 natuurlijk het snelst, en dat is niet zo in het WEC', legt Viscaal uit betreffende de verschillen tussen de twee kampioenschappen. 'In de ELMS hoef je niet in je spiegels te kijken, in het WEC wel, dat is denk ik het grootste verschil. In het WEC rijd je met een ander pakket met minder downforce omdat de auto anders te snel is voor de Hypercar.'

Tekst gaat verder onder de foto.

WEC laat LMP2 achter zich: 'Wel jammer dat ik niet op die grid sta'

Het eerste jaar in het WEC ging wellicht niet helemaal zoals Viscaal graag had gewild, maar het smaakte absoluut naar meer. Helaas verdwijnt de LMP2-klasse waaraan de 24-jarige deelnam. Was de Hypercar dan geen optie? 'We hebben gedurende het jaar verschillende gesprekken gehad en er zijn verschillende redenen waarom het niet is gelukt', licht Viscaal toe. 'Het seizoen is nog niet begonnen, dus wie weet wat er nog gaat gebeuren. Ik vind het natuurlijk jammer dat ik niet op die grid sta, maar ik weet ook: ik ben nog jong en ik heb nog tijd', vervolgt de Tukker.

Het duurt nog wel even voordat het seizoen begint, aangezien de eerste race van de ELMS in april gepland staat, en het WEC in maart pas weer van start gaat. Over de plannen van Viscaal is echter nog niets bekend. 'Ik sta op het punt om te tekenen', kan de 24-jarige wel laten weten. 'Het gaat waarschijnlijk de ELMS zijn en we zijn er zo goed als uit. Voor de rest heb ik nog een gesprek voor wat wintertests, dus die neem ik mee. Voor de rest verveel ik me niet!'