Chandhok vindt Verstappen op een na beste op de grid: 'Hij was dichtbij genoeg om irritant te zijn'

Karun Chandhok vindt Max Verstappen de op een na beste coureur op de grid van 2020. De Formule 1-expert heeft voor Sky Sports F1 zijn top tien coureurs opgesteld van het afgelopen seizoen en zet Lewis Hamilton op nummer één. Chandhok zegt dat de Brit ondanks zijn jarenlange succes niets van zijn motivatie is verloren.

'De Nederlander was de enige echte uitdager van het Mercedes-duo', vertelt Chandhok over Verstappen. 'En hij was bij verschillende gelegenheden dichtbij genoeg om irritant te zijn en hen in ieder geval te dwingen een beetje na te denken over hun strategische opties. De kwalificatiemarge van Max ten opzichte van Alexander Albon was de grootste kloof tussen teamgenoten, wat zijn totale dominantie binnen het team illustreert.'

De Thai staat dan ook niet in de top tien van Chandhok, die wordt afgesloten met Valtteri Bottas op de tiende plek. 'Er is geen twijfel over de snelheid van Valtteri in de kwalificatie', vindt Chandhok. 'Het is het meedogenloze tempo op een zondag waarbij hij Lewis niet kon evenaren. Maar het valt natuurlijk niet voor hem mee. Er is veel mentale kracht voor nodig om goed terug te keren na 2020, maar misschien kan hij voor inspiratie bij Pierre Gasly kijken.'

De Franse coureur won de race in Monza en is als tiende geëindigd in het coureursklassement. Gasly staat dan ook op de zesde plek in de top tien van Chandhok. 'Pierre zien winnen in Monza was waarschijnlijk mijn hoogtepunt van dit seizoen', zegt hij. 'Hij heeft ongelooflijke mentale kracht getoond nadat hij terugkwam van een zeer moeilijk 2019, waar hij niet alleen zijn carrière er slecht uit zag, maar hij ook zijn beste vriend Anthoine Hubert verloor.'

Op nummer één ziet Chandhok Hamilton. 'De wereldkampioen heeft een uitstekend seizoen achter de rug, ondanks dat hij veel tijd en energie heeft gestoken in grotere maatschappelijke vraagstukken buiten de sport.' Volgens de Indiër is dat ook meer dan terecht. 'Prestaties zoals de natte kwalificatie in Oostenrijk en de race in Turkije onderstrepen waarom hij de beste coureur van zijn generatie is. De enige echte fouten die hij dit seizoen heeft gemaakt waren ongebruikelijke fouten.' Hamilton reed in Monza de pitstraat in terwijl deze gesloten was en maakte in Sochi een proefstart op de verkeerde plek.